Antonelli racconta il momento in cui Mercedes gli anticipò il dopo-Hamilton: “Pensavo stesse scherzando”

Il passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari ha cambiato gli equilibri della Formula 1 ben prima del suo annuncio ufficiale. Tra le persone coinvolte direttamente in quella decisione c’era anche Andrea Kimi Antonelli, che nel febbraio del 2024 venne convocato da Toto Wolff e informato della possibilità di diventare pilota Mercedes già dalla stagione successiva.

Il giovane bolognese ha raccontato al canale YouTube di SAP i retroscena di quel momento, ripercorrendo il percorso che lo avrebbe poi portato al debutto in Formula 1 nel marzo 2025.

Antonelli si trovava a Silverstone per una giornata di test con una Formula 3, utile per conoscere meglio il circuito in vista del campionato di Formula 2. “Siamo nel 2024, l’anno in cui compivo 18 anni. Era febbraio e mi trovavo a Silverstone per fare dei test di F3 per imparare la pista, dato che ci avrei corso con la F2. Al termine di quella giornata venni convocato da Toto nel suo ufficio.”

Antonelli al posto di Hamilton: l’annuncio di Toto Wolff che aveva spiazzato Kimi

Una chiamata che, inizialmente, Antonelli non poteva immaginare avrebbe cambiato completamente la propria carriera. Nell’ufficio erano presenti Toto Wolff e Rosa, una delle figure che accompagna Antonelli durante i weekend di gara. Il team principal Mercedes andò subito al punto.

“Toto mi ha detto: ‘Senti, Lewis andrà alla Ferrari. E noi stavamo pensando di metterti al volante il prossimo anno’.” La ricostruzione temporale rende il racconto ancora più interessante. Antonelli parla infatti del mese di febbraio, mentre il passaggio di Hamilton alla Ferrari venne ufficializzato il 1° febbraio 2024, dopo una mattinata dominata dalle indiscrezioni.

La reazione di Antonelli: “Ma stai scherzando?”

Per Antonelli si trattava di uno scenario quasi impossibile da elaborare. Non aveva ancora iniziato la sua prima stagione in Formula 2 e, improvvisamente, Mercedes gli stava prospettando il salto diretto nella massima categoria. “Ho pensato: ‘Wow’. Avevo gli occhi spalancati e gli ho risposto: ‘Ma stai scherzando?’. Non avevo nemmeno iniziato la F2 e avevo tantissimo da dimostrare.”

Wolff, però, volle capire subito se il giovane pilota fosse pronto ad affrontare una sfida così grande. “Mi ha chiesto: ‘Se si presentasse l’occasione, saresti pronto?’. Io gli ho risposto: ‘Sì, devo essere pronto’.”

Da quel colloquio iniziò un lungo percorso di preparazione. Antonelli affrontò un programma di test con monoposto di Formula 1 parallelamente agli impegni in Formula 2, con l’obiettivo di arrivare pronto nel caso in cui Mercedes avesse deciso di affidargli il sedile lasciato libero da Hamilton. Il team di Brackley scelse quindi di accompagnarlo gradualmente verso il debutto, valutandone velocità, maturità e capacità di adattamento a una vettura molto più complessa.

La conferma definitiva arrivò circa sei mesi più tardi, durante una videochiamata organizzata da Toto Wolff alla quale parteciparono alcune delle figure più importanti della struttura Mercedes. “Ero a casa con la mia famiglia. Alla chiamata c’erano James Allison, Gwen Lagrue, Bradley, Rosa e tutti i pezzi grossi della Mercedes.”

Fu Wolff a comunicargli ufficialmente la decisione. “Mi ha detto: ‘Sarai il nostro pilota il prossimo anno’. Ero estremamente felice, ma allo stesso tempo era una cosa talmente grande che mi ci è voluto un po’ di tempo per rendermene conto.”

La comunicazione ufficiale ad Antonelli per prendere il posto di Hamilton

Dopo la videochiamata, Antonelli rimase da solo a cercare di elaborare quanto appena accaduto. “Ricordo che ero steso su un lettino in terrazza e fissavo il cielo cercando di capire quello che era appena successo. Avevo appena realizzato il mio sogno.”

Un momento privato e quasi surreale, arrivato al termine di una rincorsa iniziata molto prima del debutto ufficiale. Mercedes aveva infatti individuato in Antonelli il possibile erede di Hamilton quando il bolognese non aveva ancora disputato nemmeno una gara in Formula 2.

Il racconto mostra quanto la fiducia della squadra nei confronti di Antonelli fosse già molto elevata all’inizio del 2024. Prima ancora di vederlo all’opera nella categoria cadetta, Wolff e Mercedes avevano già iniziato a costruire il percorso che lo avrebbe portato in Formula 1. Un salto enorme, maturato in pochi mesi, ma preparato attraverso un programma tecnico e mentale iniziato nel momento esatto in cui Hamilton decise di lasciare Brackley per la Ferrari.

Leggi anche: Cancellati il Qatar e il Bahrain, il WEC torna a Monza: trema anche la F1

Seguici anche sui social: Telegram – Instagram – Facebook – Twitter

L'articolo F1 | “Ma stai scherzando?” Antonelli e l’assurdo retroscena con Toto Wolff proviene da F1ingenerale.