Lo sospettavamo da vent'anni, ma uno studio l'ha confermato ufficialmente solo nel 2025: esiste un pipistrello chiamato nottola gigante (Nyctalus lasiopterus) che si nutre di uccelli, e lo fa in volo. La novità è che un pittore fiammingo del 1600 aveva già dipinto una scena che raffigurava questo particolare comportamento: l'hanno scoperto degli studiosi spagnoli, e ne hanno parlato su PNAS.. Il quadro Il quadro si chiama Aria, ed è stato dipinto da Jan Brueghel il Vecchio nel 1611. Rappresenta un'allegoria dell'aria, e raffigura oltre 60 specie di uccelli e almeno quattro pipistrelli.. Uno, in particolare, è chiaramente una nottola (come emerge dalle orecchie corte e arrotondate, le ali lunghe e strette, il pelo bruno-rossastro) che cattura in volo un uccello passeriforme.. Allegorie e osservazioni La domanda successiva che si pongono gli autori è: come faceva Brueghel a conoscere questo particolare comportamento delle nottole, dal momento che avviene in piena notte e in volo? Per prima cosa, i ricercatori tengono a sottolineare che non hanno alcuna certezza: i quadri allegorici vanno interpretati con cautela, perché quella che può sembra una rappresentazione chiara di una scena reale potrebbe semplicemente essere una convenzione stilistica o una licenza artistica.. Tuttavia, il fatto che siano raffigurati proprio una nottola e un uccello passeriforme suggerisce che l'ispirazione possa essere stata non solo simbolica. Brueghel visse in Italia, dove la specie è presente, quindi potrebbe averla osservata o esserne venuto a conoscenza indirettamente (tramite il racconto di qualcuno o vedendo i resti di uccelli nelle borre dei pipistrelli, come Carlos Ibáñez quasi 400 anni dopo).. Un regalo della digitalizzazione dell'arte I musei e le gallerie d'arte di tutto il mondo stanno digitalizzando le proprie collezioni, e questo le rende più facilmente consultabili e analizzabili sia da esperti umani sia da strumenti di scansione elettronica. «Il valore di queste fonti, capaci di aiutare gli approcci di ricerca moderni e fornire dati preziosi finora difficili da estrarre e spesso trascurati, è destinato ad aumentare notevolmente», concludono gli autori..