Alla vigilia della visita di Trump in Cina, il profilo di una nuova Guerra Fredda si fa sempre più nitido. Solo la Santa Sede potrebbe essere d’aiuto.

Nel novembre 2011, il presidente Barack Obama lanciò lo storico “Pivot to Asia”. Dopo secoli di attenzione concentrata sulle relazioni transatlantiche, gli Stati Uniti spostarono lo sguardo verso l’Asia-Pacifico, e verso la Cina in particolare, patria complessivamente del 60% della popolazione mondiale e fonte della maggior parte della crescita economica globale. Con questo cambio di rotta arrivò anche un cambio di atteggiamento. Dopo decenni di ottimismo riguardo alla traiettoria politica e al futuro della Cina, un nuovo pessimismo stava prendendo piede. Gli Stati Uniti cominciarono a credere che le relazioni con la Cina potessero diventare sempre più conflittuali e che fosse necessaria una strategia di lungo periodo per affrontarla.

Quindici mesi dopo, nel marzo 2013, la Santa Sede elesse Papa Jorge Bergoglio, che prese il nome di Francesco. Era in omaggio al santo italiano che, nel pieno delle Crociate, si recò a parlare con il sultano Saladino. Anche lui rifocalizzò l’attenzione sull’Asia e sulla Cina. Spinse avanti un imponente sforzo che mise da parte le esitazioni accumulate nel tempo per aprire un nuovo dialogo con Pechino. Il culmine fu la firma nel 2018 di un accordo sulla nomina dei vescovi in Cina, che stabilì il primo patto formale tra la Cina e il Papa dopo quattro secoli – dall’arrivo dei primi gesuiti a Pechino – di scambi infruttuosi. Lo sforzo, tuttavia, non si tradusse in una visita papale in Cina né nell’istituzione di un ufficio di collegamento vaticano a Pechino.

Un nuovo presidente americano e un nuovo Papa arrivarono entrambi nel 2025, a breve distanza l’uno dall’altro. Il presidente Donald Trump assunse l’incarico il 20 gennaio, e Robert Francis Prevost fu eletto l’8 maggio, prendendo il nome di Leone XIV. Entrambi hanno da allora cercato di ridefinire le proprie politiche verso la Cina, confrontandosi al tempo stesso con attriti senza precedenti tra loro. Ora, alla vigilia della visita di Trump in Cina – la prima di un presidente americano in quasi un decennio – forse vale la pena volgere l’attenzione a Roma, non solo a Washington.

La situazione in Cina

La situazione in Cina è estremamente complessa e non priva di sfaccettature. La sottoccupazione e la disoccupazione urbana si attestano al 40-50% a causa del crollo immobiliare e, oggi, dell’eccesso di produzione industriale. La gente non ha denaro; quindi non consuma; quindi l’economia si regge su sussidi statali ed esportazioni.

Il debito statale è forse tre-cinque volte il Pil, se si somma tutto: debito del governo centrale, degli enti locali e delle imprese di Stato. Il debito tiene perché il renminbi non è convertibile ed è finanziato dal surplus commerciale e dall’enorme differenziale tra i tassi sui depositi e quelli sui prestiti bancari. Ma questo tassa e impoverisce la gente comune, già colpita dal crollo immobiliare, nel quale aveva investito la maggior parte dei propri risparmi. Anche la borsa è inaffidabile: non essendo aperta e trasparente, rimane sotto controllo statale.

I funzionari sono scontenti perché il presidente cinese Xi Jinping ha sottratto loro potere e ricchezze attraverso la campagna anticorruzione.

La gente si ribella? No, perché ha qualcosa da perdere – la casa in città o in campagna. Anche i sottoccupati possono tornare al villaggio, dove dispongono di una casa e di un appezzamento di terra esentasse che li sostenta.

I funzionari si ribellano? No, perché se cade Xi – che tiene insieme la piramide organizzativa – tutto crolla con lui. Il risultato è una lenta contrazione interna, con la gente che pratica il tang ping – starsene distesi – mentre crescono gli investimenti in difesa e tecnologia per contrastare le minacce esterne e consentire un’espansione verso l’esterno.

Tuttavia, anche la difesa è politicamente inaffidabile. Se i generali dovessero schierare l’esercito per proteggere il paese dopo una vittoria o una sconfitta, potrebbero rivoltarsi contro l’autorità di Pechino, accusandola della sconfitta o vantandosi della propria vittoria.

La Cina dovrebbe riformare il proprio sistema politico per aumentare i redditi e il gettito fiscale, ma non lo fa perché è politicamente divisiva.

Con generali strutturalmente inaffidabili, l’esercito potrebbe diventare un guscio vuoto e ritorcersi contro la leadership suprema. Eppure una rivoluzione militare è in corso dopo la guerra in Ucraina. L’esercito ucraino sta sostituendo con successo i soldati con droni capaci di combattere e vincere battaglie con scarso o nessun supporto terrestre umano. Questo potrebbe offrire una soluzione per il nuovo Pla (Esercito Popolare di Liberazione) di Xi. La Cina, dotata del più grande e completo complesso industriale al mondo, potrebbe schierare più droni e a costi inferiori rispetto a chiunque altro. Quei droni avrebbero scarso bisogno di generali inaffidabili. Potrebbero essere approntati e lanciati in battaglia con la pressione su un pulsante dal leader supremo.

Questa possibilità potrebbe ridisegnare molte prospettive future. Ogni altro aspetto del benessere nazionale diventa meno importante, e la persistente spinta a sovrainvestire in industria e sviluppo acquista senso.

Esiste un’altra via?

I cinesi proseguono su questo cammino non perché credano che sia la via, il Tao, come i loro cugini ideologici sovietici facevano con il comunismo. I governanti cinesi sono pragmatici. Sanno come governare la Cina attraverso un processo burocratico strutturato, radicato in millenni di esperienza, ma non sanno come farlo con una società aperta. Temono inoltre che gli Stati Uniti, o qualcun altro, possano approfittare dei tentativi di riforma per distruggere il Paese. Il loro sistema è quindi il migliore per loro, date le alternative.

Al momento, la loro scommessa forzata a lungo termine è che gli Stati Uniti esplodano prima della Cina. Di conseguenza, anche gli Stati Uniti dovrebbero avere un obiettivo a lungo termine: non esplodere e lasciare che la contrazione cinese faccia il suo corso. Potrebbero volerci molti anni.

La vera divergenza – quando la Cina imboccò una direzione diversa – si verificò tra il 2005 e il 2011, quando la Cina credette che gli Stati Uniti fossero condannati e che la via cinese, il suo Tao, fosse superiore. Qui, nel cupo scenario della nuova Guerra Fredda che potrebbe devastare e sconvolgere il mondo nei prossimi decenni, c’è un sottile spiraglio di speranza – che la Santa Sede possa trovare una soluzione pacifica.

(Articolo pubblicato su Appia Institute)