In una tomba della necropoli di Shanjiabao, nella regione del Ningxia, in Cina, abbiamo ritrovato una bottiglia in bronzo contenente 3,7 litri di un liquido blu-verde, inodore, prodotto oltre 2.000 anni fa. Le analisi ci fanno ipotizzare che si tratti di una bevanda alcolica a base di cereali, principalmente miglio e in minima parte grano o orzo. I risultati della scoperta sono dettagliati in uno studio pubblicato sul Journal of Archaeological Science: Reports.. Ingredienti di una bevanda millenaria Oltre ad alti livelli di acido lattico e acido ossalico (e pochissimo acido tartarico, un composto associato soprattutto all'uva, cosa che esclude che si trattasse di vino), nel campione sono stati individuati migliaia di altri composti organici, tra cui amminoacidi, zuccheri e acidi grassi, il che esclude che il liquido sia semplice acqua filtrata nella bottiglia.. Le analisi al microscopio dei sedimenti depositati sul fondo hanno svelato oltre 100.000 granuli di amido: il 92% era miglio (Panicum miliaceum L.), mentre il resto erano cereali del gruppo Triticeae, ovvero grano o orzo. Alcuni di questi granuli mostravano segni di danneggiamento compatibili con macinazione e cottura, prova che i cereali venivano lavorati prima della fermentazione. Gli oltre 8.500 residui di cellule di lievito ritrovati nello stesso sedimento hanno confermato la fermentazione. I ricercatori ipotizzano che l'agente fermentante fosse il qu, un fermento tradizionale cinese ottenuto da cereali colonizzati da muffe, talvolta insieme a erbe.. E ora, cin cin (o no?) Anche se l'alcol fosse ancora presente, assaggiare la bevanda non è un'opzione: il liquido è rimasto sigillato dentro un vaso di bronzo che si è corroso per oltre 2.000 anni all'interno di una tomba. In tutto questo tempo può aver assorbito composti metallici dal contenitore stesso, oltre a sostanze organiche degradate, microbi e altri possibili contaminanti accumulati nei millenni.. Il sigillo originale (un tessuto inserito all'interno dell'imboccatura e uno strato di argilla applicato all'esterno) ha preservato perfettamente il contenuto della bottiglia fino a oggi, permettendoci di studiarlo e ricavare gli ingredienti per produrne una versione moderna: la ricetta base – miglio, grano o orzo, e un fermento simile al qu – è piuttosto semplice, e la bevanda risultante dovrebbe avvicinarsi abbastanza all'originale..