Le isole Kerguelen sono un piccolo arcipelago appartenente alla Francia ma abitato da poche decine di persone, e per un ottimo motivo: sono uno dei luoghi più isolati della Terra, al punto che in francese sono note semplicemente come "Isole della Desolazione". Eppure anche questo remoto angolo del pianeta, a 3.000 km dalla terraferma abitata più vicina, sta attirando l'attenzione degli scienziati: è qui che, come raccontato in uno studio pubblicato su Communications Biology, è stata scoperta una nuova specie di pinguino – la prima a venir descritta da più di un secolo.. Da una specie a quattro Di origine vulcanica, le Kerguelen sono composte da un'isola principale, Grande Terre, che occupa circa 6.700 km2, e da altre 300 altre isole e isolette. Inutile dire che il clima è gelido e molto ventoso, e non esistono popolazioni native: gli unici abitanti sono le poche decine di soldati, ricercatori e tecnici che la Francia manda periodicamente in missione. Aggiungeteci il fatto che le Isole della Desolazione sono raggiungibili solo via mare e capirete come abbia fatto una nuova specie di pinguino a sfuggirci per tutti questi anni.. In realtà sapevamo già che queste isole erano abitate da pinguini, in particolare dai cosiddetti pigoscelidi (o gentoo per usare il nome tradizionale). Il fatto è che fino a poco tempo fa eravamo convinti che i pigoscelidi appartenessero tutti a un'unica specie di pinguino, Pygoscelis papua. Un'analisi genetica degli abitanti delle Kerguelen, però, ha messo in evidenza differenze importanti con la specie principale: i pigoscelidi delle Isole della Desolazione sono quindi diventati una nuova specie, Pygoscelis kerguelensis.. Appena scoperte e già in pericolo Lo studio non si limita a descrivere quella che è la prima nuova specie di pinguino scoperta da oltre un secolo, ma fa ordine sulla genetica dei pigoscelidi in generale. Il cambiamento più importante è che due popolazioni in precedenza classificate come sottospecie di P. papua vengono "elevate" a specie fatte e finite: si tratta di P. ellsworthi, P. taeniata e, appunto, P. kerguelensis, che prima non era riconosciuta neanche come sottospecie.. Resta un problema sempre più diffuso quando si scopre una nuova specie: potrebbe essere già minacciata dal riscaldamento globale. Vale per P. kerguelensis e vale anche per le altre nuove specie riconosciute: secondo i modelli climatici usati dagli autori dello studio, il loro habitat si ridurrà considerevolmente entro il 2050, e l'assenza di altre isole vicine alle Kerguelen potrebbe lasciarli alla deriva su pezzi di terra sempre più piccoli..