L’Italbasket è chiamata immediatamente a reagire contro la Serbia. Reduce dalla sconfitta di Tuzla (78-76) contro la Bosnia, l’Italia è ancora al secondo posto della classifica del Gruppo J delle qualificazioni al Mondiale 2027 ma è stata raggiunta proprio dalla Serbia, che ha battuto fuori casa l’Islanda 102–73 e ha ottenuto così la quinta vittoria in questo percorso di qualificazione. Il match di Pesaro – in programma alle ore 19:30 – sarà dunque un crocevia importante verso il pass per Doha per gli uomini di Luca Banchi. Una partita che va ben oltre i due punti in palio, perché mette di fronte due delle grandi realtà del basket europeo e una rivalità che negli ultimi anni ha regalato agli Azzurri alcune delle pagine più belle della loro storia recente.

La Serbia è un avversario forte, fortissimo. Non può essere altrimenti se in roster hai Nikola Jokic. Il tre volte MVP NBA è il leader tecnico e carismatico di una squadra costruita sulla qualità, sulla fisicità, che si appoggia ovviamente proprio a Jokic. Il centro dei Denver Nuggets è già stato protagonista nelle precedenti finestre di qualificazione, nelle quali ha firmato anche due doppie doppie, e rappresenta un problema tattico difficilissimo da risolvere per qualsiasi avversaria: come si marca Jokic? È la domanda più gettonata degli ultimi giorni. Al suo fianco la Serbia può contare su giocatori di grande esperienza internazionale come Nikola Milutinov, Marko Gudurić, Nikola Jović, Aleksa Avramović e Ognjen Dobrić.

Una sfida che rievoca bei ricordi per l’Italia, come quando nella notte del 4 luglio 2021 a Belgrado, gli azzurri sconfissero la Serbia 102–95 nella finale del Preolimpico, conquistando una clamorosa qualificazione ai Giochi di Tokyo. Un anno più tardi, agli ottavi di finale dell’EuroBasket 2022, arrivò un’altra impresa: gli Azzurri superarono i padroni di casa 94-86 a Berlino, eliminando una delle grandi favorite per il titolo. La serie positiva proseguì nel 2023: prima il successo per 89-88 ad Atene nel Torneo dell’Acropoli, poi, soprattutto, la straordinaria vittoria per 78-76 al Mondiale di Manila, con 30 punti di Simone Fontecchio e le tre triple consecutive di Luigi Datome che contribuirono alla rimonta azzurra. Ora una sfida già decisiva per il Mondiale 2027: l CT Luca Banchi ha scelto di inserire Nicola Akele nei 12. È l’unico cambio rispetto al match contro la Bosnia Erzegovina. Out dunque Candi, Ferrari e Petrucelli.

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