I denti neri sono stati a lungo desiderati e ricercati da diverse popolazioni in Asia, Africa, Americhe e Oceania, come parte di riti di passaggio o tradizioni religiose. In Vietnam, in particolare, avere denti molto neri e lucidi era considerato un ideale di bellezza e, in alcuni contesti, lo è ancora oggi.. Un segreto di bellezza lungo millenni Questa pratica potrebbe risalire addirittura all'Età del ferro. Studi archeologici condotti dall'Australian National University nel sito funerario di Dong Xa, nel Vietnam Settentrionale, hanno analizzato lo smalto dentale di tre individui vissuti tra 2.200 e 400 anni fa, rivelando alte concentrazioni di ossido di ferro.. La "ricetta" del sorriso nero: melograno, zolfo e ferro Ciò suggerisce un trattamento ripetuto dei denti, sui quali veniva probabilmente applicata una pasta a base di minerali ferrosi, zolfo ed estratti vegetali ricchi di tannini, come le scorze di melograno. Riscaldata, la miscela diventava nera e veniva stesa più volte sui denti per settimane; alla fine, si lucidava il sorriso con cenere o catrame.. È invece improbabile che il nero derivasse dalla masticazione delle noci di betel, i semi dall'effetto psicoattivo di una palma masticati dalle popolazioni locali, che tendono sì a tingere i denti ma... di marrone..