Le Galápagos sono uno dei più grandi scrigni di biodiversità del mondo: se ne accorse anche Charles Darwin durante il suo viaggio a bordo del Beagle, e a quasi due secoli da quell'impresa le isole dell'Ecuador continuano a sorprendere. L'ultimo arrivato in questo senso è talmente piccolo che non stupisce non sia mai stato scoperto fino a oggi: è un polpo blu grande come una palla da golf, battezzato Microeledone galapagensis in uno studio pubblicato su Zootaxa. Potete assistere al momento della sua scoperta, con le reazioni deliziate degli scienziati che l'hanno avvistato, in questo video.. In fondo al mar… Il piccolo polpo è stato in realtà scoperto addirittura nel 2015, durante una missione condotta dall'EV Nautilus, una nave di ricerca equipaggiata con un ROV utilizzato per esplorare i fondali marini. La Nautilus era nelle acque al largo di Darwin Island, nella parte settentrionale dell'arcipelago, quando il suo ROV ha avvistato il polpo: stava esplorando i fianchi di una montagna sottomarina che si trova a 1.773 m sotto il livello del mare quando le sue telecamere hanno inquadrato un oggetto piccolo e molto, molto blu.. Il polpo è stato catturato dal ROV e portato in superficie per analisi e riconoscimento (nel frattempo, il veicolo comandato da remoto ne ha individuati altri due esemplari). Da qui ci sono voluti 11 anni prima che venisse studiato nel dettaglio e identificato come nuova specie: un'impresa non facile, perché studi di questo tipo si fanno dissezionando gli animali, e quando hai un singolo esemplare a disposizione il rischio di rovinare irrimediabilmente il campione è alto.. Uno scrigno di biodiversità da scoprire L'analisi è stata condotta da Janet Voight del Field Museum di Chicago, una delle massime esperte di cefalopodi al mondo, che è riuscita a studiare il polpo senza danneggiarlo, usando la tomografia computerizzata per ricostruirne gli organi interni senza doverlo dissezionare. I risultati hanno confermato la sua identità come nuova specie, battezzata come detto Microeledone galapagensis e che peraltro è solo la seconda rappresentante del genere Microeledone, che finora era composto da una singola specie.. Per Voight, che studia i polpi da 40 anni, si tratta peraltro della prima specie che riesce a battezzare direttamente: una bella soddisfazione, nonché l'ennesima conferma che le Galápagos sono un arcipelago ricchissimo di biodiversità, molta della quale ancora da scoprire..