Immaginate di trovarvi coinvolti in un qualche disastro naturale – un terremoto, un'inondazione, un evento che vi porti magari a rimanere intrappolati sotto le macerie, bisognosi di intervento medico che però non può arrivare finché non riusciranno a estrarvi. Come reagireste se a salvarvi la vita fossero degli scarafaggi? È esattamente quello che potrebbe succedere se l'invenzione del dottor Thang Vo-Doan della Univerity of Queensland dovesse rivelarsi utilizzabile su larga scala: scarafaggi cyborg equipaggiati con sistemi di primo soccorso e guidati da remoto per arrivare in aree irraggiungibili per gli umani. I "Paraborg", così sono stati battezzati questi scarafaggi, sono stati presentati in uno studio pubblicato su Advanced Sciences.. Cos'è un Paraborg? "Paraborg" è una crasi di "paramedic" e "cyborg", un nome da fantascienza che non considera però il lato più interessante di queste creature, cioè il fatto che siano scarafaggi. Per la precisione si parla di blatte rinoceronte (Macropanesthia rhinoceros), gli scarafaggi più grossi del mondo, lunghi fino a 8 cm e pesanti fino a 35 grammi. Sono quindi abbastanza piccoli da infilarsi in posti troppo stretti per gli umani, ma abbastanza grandi e forti da poter trasportare un piccolo oggetto sulla schiena.. Ed è quello che ha fatto il team australiano: gli scarafaggi sono stati equipaggiati con una microcamera, un sistema di controllo da remoto e delle micro-siringhe in grado di inietttare farmaci di primo soccorso. Va detto che non i Paraborg non sono i primi scarafaggi robot, al contrario: è da vent'anni che questi insetti vengono usati per monitorare le aree disastrate grazie all'uso di telecamere. Finora, però, li si era lasciati liberi di agire: gli scarafaggi australiani vengono invece comandati da remoto.. Il futuro dei Paraborg La loro efficacia dipende quindi anche dall'abilità di chi li controlla, che deve essere in grado non solo di guidarli dalle vittime, ma anche di posizionarli correttamente per l'iniezione. Nei test condotti in laboratorio, i Paraborg e i loro "piloti" hanno avuto un successo del 95% in questa specifica procedura, e del 72% considerando l'intera missione (quindi navigazione e pronto intervento). Il team specifica tra l'altro che la trasformazione degli scarafaggi in cyborg è indolore perché avviene con gli insetti sotto sedazione, e che una volta finita la missione gli animali vengono "disequipaggiati" e riportati alla loro condizione naturale.. Gli autori dello studio spiegano che il loro prossimo obiettivo è la specializzazione: invece di avere un gruppo di scarafaggi che fanno tutti la stessa cosa, puntano a creare ruoli precisi da assegnare, così da avere vere e proprie squadre di primo soccorso che possano lavorare in concerto con (e in anticipo rispetto a) quelle umane..