Ci sono i trofei, i ricordi di chi ci ha giocato contro e di chi ci ha giocato insieme, tutti i riconoscimenti ricevuti in carriera. Per raccontare la grandezza di Franco Baresi – morto a 66 anni la mattina del 31 luglio – ci sono diversi aneddoti e diverse testimonianze. Una, in particolare, però assume un significato diverso: è quella di Diego Armando Maradona, leggenda del calcio e considerato da tanti il miglior giocatore della storia, che in una vecchia intervista parlò di tutta la sua ammirazione per Franco Baresi dopo un Napoli–Milan dell’1 ottobre del 1989, finito 3-0 in favore del club napoletano.

A fine partita Maradona e Baresi si scambiarono le maglie su richiesta dell’argentino e il numero 10 del Napoli la indossò subito. Un giornalista gli chiese: “Diego, ogni volta che segni un gol, una maglia nuova?” e Maradona rispose in maniera diretta: “Questa è di un grandissimo giocatore. Io penso che Franco Baresi sia il massimo come difensore e questo è un ricordo che mi porterò per tutta la vita“, concluse l’attaccante argentino del Napoli. Una maglia – la numero 6 del capitano rossonero – che dopo il suo ritiro venne ritirata dal Milan: nessun altro calciatore potrà mai indossarla.

In una vecchia intervista Maradona raccontò anche quando incontrò Baresi per la prima volta nella sua carriera: “Il primo faccia a faccia con Baresi l’ho avuto l’8 settembre 1981 in una gara amichevole. In quella partita mi doveva marcare Battistini. In una circostanza saltai 3/4 di loro, stavo per entrare in area, ma arrivò Franco, e mi rubò la palla con una eleganza unica. Si girò verso Battistini e gli disse: ‘Si fa così… Ora ci penso io!!!'”, aveva raccontato Maradona. “Mi stette dietro per tutta la partita, e dal quel momento per me diventò dura. Io e Franco eravamo giovani, ma capii subito che quello non era uno qualsiasi. Lui insegnava il modo di muoversi in campo a tutta la difesa”.

Maradona aveva anche sottolineato la correttezza del difensore italiano, sempre pulito, elegante e corretto in un calcio in cui i forti venivano spesso annullati con calci e “gioco sporco” a palla lontana. “Mi ha fatto molti falli, ma mai per fare male. Alla fine era il primo a rendermi la mano per rialzarmi. In Italia non era sempre così. C’erano difensori che volevano annullarti solo con i calci. In campo ti insultavano, ti umiliavano, ma lui era diverso. Non abbiamo mai avuto un rapporto di amicizia, ma tra di noi c’è stato sempre rispetto”.

L'articolo “È il massimo come difensore, questo è un ricordo che mi porterò per tutta la vita”: quando Maradona chiese la maglia a Baresi proviene da Il Fatto Quotidiano.