Un team di ricerca della Florida International University ha confrontato quattro smartwatch di diversa marca per verificarne la precisione nel calcolo delle calorie: tre su quattro hanno sovrastimato (e di molto) le calorie bruciate, e uno ha restituito risultati irregolari e imprevedibili. L'aspetto che più ha stupito gli autori è che il margine di errore aumentava all'aumentare il grasso corporeo dell'utente: insomma, chi è sovrappeso o obeso e vuole perdere peso farebbe meglio a non affidarsi a questi dispositivi per tenere traccia delle calorie consumate con l'attività fisica. I dettagli dello studio sono stati pubblicati su PLOS One.. La ricerca ha coinvolto 58 adulti ispanici con un'età media di 23 anni, e ha messo alla prova quattro diversi tipi di smartwatch – l'Apple Watch Serie 8, il Garmin Forerunner 955, il Samsung Galaxy Watch 5 e il Fitbit Sense 2. I partecipanti hanno indossato gli smartwatch e un COSMED K5, un dispositivo indossabile utilizzato in ambito sportivo e clinico per analizzare il respiro dell'utente e calcolare diversi parametri (tra cui il consumo calorico durante l'esercizio), e hanno pedalato su una bicicletta reclinata per 10 minuti, con cinque minuti di pausa prima e dopo l'allenamento.. Fotopletismografia Gli smartwatch stimano le calorie bruciate in modo indiretto, combinando diversi segnali su cosa sta facendo il corpo e quanto sta lavorando. Utilizzando una tecnica chiamata fotopletismografia (la stessa dei saturimetri che abbiamo utilizzato durante la covid) un sensore ottico rileva le variazioni del flusso sanguigno sotto la pelle per stimare la frequenza cardiaca; contemporaneamente un accelerometro integrato registra la velocità e l'intensità del movimento del polso.. Questi dati vengono poi elaborati da un algoritmo insieme a informazioni personali come età, sesso, altezza e peso, per produrre una stima del dispendio energetico.. Calorie sovrastimate In media gli smartwatch si sono discostati dai calcoli del COSMED K5 di circa il 15-25%, ma alcuni errori particolarmente ampi hanno fatto salire di molto le medie: l'Apple Watch ha sovrastimato il consumo energetico di circa 22 calorie in media, il Garmin di circa 69 e il Samsung di circa 57. Il Fitbit ha riportato errori mediamente contenuti, ma nel 13% delle prove ha prodotto valori estremi, e in una sessione non ha restituito alcuna stima.. Il grasso aumenta l'imprecisione La scoperta più interessante (e inaspettata) è che l'imprecisione è maggiore all'aumentare del grasso corporeo dell'utente, in tutti e quattro i marchi analizzati. Perché? Gli autori ipotizzano che la qualità del segnale ottico peggiori quando deve attraversare il tessuto adiposo, che il movimento dei tessuti molli attorno al polso interferisca con le rilevazioni e che gli algoritmi stessi siano stati sviluppati su popolazioni che probabilmente sottorappresentano le persone con una percentuale di grasso corporeo più alta..