Le Devil's Arrows, letteralmente frecce del diavolo, sono tre menhir che sorgono nel nord dello Yorkshire, in Inghilterra: fino ad oggi si ipotizzava che i grossi blocchi di pietra (dal peso di circa 25 tonnellate ciascuno) fossero stati trasportati naturalmente dal ghiaccio glaciale fino a pochi chilometri dalla zona attualmente, oppure deliberatamente da Plumpton Rocks, una zona a circa 13 km di distanza dall'area dove sorgono attualmente. Uno studio pubblicato su Proceedings of the Royal Society A. scarta entrambe le ipotesi, sostenendo che i massi sarebbero stati trasportati da una zona ancor più lontana chiamata Brimham Rocks, ad almeno 18 km di distanza.. Basta un poco di... nastro adesivo Per giungere alle loro conclusioni, gli autori hanno utilizzato una tecnica che sembra uscita dal manuale delle giovani marmotte (ma in gergo si chiama "tecnica di campionamento a basso impatto"): hanno applicato sulla superficie dei menhir del semplice nastro adesivo, catturando così minuscoli granelli minerali senza danneggiare il monumento.. Analizzandone l'età e confrontandola con quella di campioni geologici prelevati dai possibili siti di origine, il team è riuscito a individuare Brimham Rocks come luogo d'origine delle devil's arrows. I massi sarebbero stati trasportati tra la fine del Neolitico e l'inizio dell'Età del Bronzo, attorno al 2000 a.C.. Non un luogo casuale La scoperta cozza con la convinzione finora radicata che gli umani preistorici, quando dovevano costruire grandi monumenti, scegliessero i materiali più vicini e facilmente reperibili. «Queste pietre non furono semplicemente prese dalla fonte più vicina disponibile: furono scelte deliberatamente da un territorio a 18 chilometri di distanza", spiega Anthony Clarke, coordinatore dello studio.. Secondo i ricercatori, il luogo da cui provenivano le pietre doveva avere un significato importante per le comunità che le trasportarono: il paesaggio attorno a Brimham Rocks potrebbe aver dunque rivestito un valore culturale, simbolico o spirituale, tale da giustificare uno sforzo così straordinario per il trasporto dei blocchi..