Una nuova specie di ape selvatica scoperta in Sardegna: è solitaria e forse nidifica nel suolo

Una nuova specie di ape selvatica è stata scoperta nella penisola di Culuccia, nel nordest della Sardegna: Andrena culucciae. Questa scoperta, frutto di studi sugli insetti impollinatori, rappresenta un passo avanti nella conoscenza della biodiversità e sottolinea il ruolo cruciale delle api nella conservazione degli ecosistemi. La ricerca è stata condotta da un gruppo di entomologi dell’Università degli Studi Roma Tre e pubblicata sul Journal of Hymenoptera Research.

Lo studio rientra nell’ambito della tesi magistrale di Matteo Annessi, ex studente del corso di laurea in Biodiversità e Gestione degli Ecosistemi e attualmente dottorando presso il Dipartimento di Scienze dell’Università Roma Tre. Le raccolte sul campo e le analisi in laboratorio, sia morfologiche che genetiche, sono state svolte sotto la supervisione del professor Andrea Di Giulio, entomologo, e della dottoressa Alessandra Riccieri, ricercatrice. Lo studio si inserisce in una convenzione, iniziata nel 2022, tra il Dipartimento di Scienze dell’Università Roma Tre e l’Osservatorio Naturalistico dell’Isola di Culuccia, guidato dalla dott.ssa Sabrina Rossi (BIRU Srl Agricola).

“Quando ho raccolto nel maggio 2022 i primi individui di ape, ho notato alcune differenze rispetto alle specie affini”, racconta Matteo Annessi. “Così, speranzoso ed emozionato per una possibile nuova scoperta, sono tornato l’anno successivo per raccoglierne altri e capire, grazie a diverse analisi in laboratorio, se si trattasse davvero di una specie mai descritta prima”. Il risultato è stato ottenuto grazie all’uso combinato di tecniche tassonomiche tradizionali e moderne, tra cui microscopia ottica, microscopia elettronica a scansione e analisi genetiche. “L’integrazione di più tecniche è oggi fondamentale per la descrizione della biodiversità e combinare analisi molecolari e morfologiche è importantissimo”, spiega Alessandra Riccieri.

Andrena culucciae è un’ape solitaria, di dimensioni medio-grandi, caratterizzata da una colorazione nera in entrambi i sessi e appartenente alla famiglia delle Andrenidae (Apoidea: Anthophila). Si distingue dalle specie affini per alcuni caratteri morfologici specifici, in particolare la struttura degli organi genitali maschili e la colorazione delle zampe nelle femmine.

L’ape è stata osservata principalmente nel periodo tardo-primaverile (maggio-giugno) sui fiori di Armeria pungens, tipici della vegetazione dunale della penisola di Culuccia, ma è stata trovata anche su piante di altre famiglie, suggerendo una dieta versatile. Non sono ancora note le strategie di nidificazione, ma si ipotizza che, come le altre specie dello stesso genere, faccia il nido nel suolo, con i maschi che escono per primi in tarda primavera per accoppiarsi con le femmine. L’approfondimento degli aspetti ecologici e biologici della specie è previsto nei prossimi studi.

“La descrizione di una nuova specie è un risultato di grande rilievo scientifico e naturalistico”, afferma Andrea Di Giulio. “Nel caso specifico, rappresenta un avanzamento nella conoscenza della fauna della Sardegna e, più in generale, della biodiversità animale del Mediterraneo. Inoltre, la scoperta di un insetto così importante dal punto di vista ecologico è un’ottima notizia, in controtendenza rispetto al forte declino generale degli insetti impollinatori a causa delle attività antropiche e del cambiamento climatico”.

Lo studio

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