Un integratore ricavato dalle pareti cellulari di batteri morti si lega alle microplastiche e alle nanoplastiche in condizioni che richiamano quelle dell'interno del corpo umano, e sembra prevenire il loro ingresso nelle cellule. Il prodotto, descritto in un articolo in prepubblicazione sul server bioRxiv, viene presentato come un modo per limitare i rischi degli effetti - probabili, complessi e non ancora del tutto chiari - dell'inquinamento da plastica sulla salute umana. Ma, data la diffusione delle microplastiche dentro e attorno a noi, potrebbe rivelarsi solo un palliativo.. Una calamita per le microplastiche. L'integratore, chiamato Qi601, è un postbiotico, cioè un prodotto di derivazione batterica, ricavato dalle pareti cellulari del Limosilactobacillus fermentum, un microrganismo che si trova in materiale vegetale o animale in fermentazione (anche nel lievito madre!). I ricercatori della Quorum Innovations, l'azienda biofarmaceutica che ha sviluppato questa sostanza, hanno inattivato il batterio con il calore, raccolto il suo involucro ruvido e l'hanno incubato insieme a delle microplastiche, particelle di plastica con un diametro inferiore a 5 millimetri. La plastica è rimasta legata alle pareti rugose del batterio morto.. In un secondo esperimento, per meglio simulare le condizioni tipiche del corpo umano e in particolare dell'interno dell'intestino, i ricercatori hanno inserito nanoplastiche (particelle di plastica di diametro inferiore a 0,001 millimetri) di polistirene, la plastica usata per i barattoli dello yogurt, insieme all'integratore in fluidi che somigliavano a quelli presenti in diverse parti del sistema digerente. In queste condizioni, che simulavano un processo digestivo in vitro, fino al 92% delle nanoplastiche si è spontanemente attaccato al postbiotico.. Infine, gli scienziati hanno esposto strati di cellule di epitelio intestinale umano a nanoplastiche, in presenza dell'integratore o meno: quando c'era anche il Qi601, la quantità di nanoplastiche visibile all'interno delle cellule o su di esse è parsa molto minore, come se la sostanza avesse raccolto le particelle prima che potessero entrare nell'epitelio. Oltre alla protezione, è andato bene anche il recupero: in un altro test, l'integratore ha ridotto il numero di nanoplastiche già presenti in cellule epiteliali dell'intestino del 43%.. L'esperimento del chewing gum. Quindi, l'integratore in polvere è stato rilasciato nella bocca di volontari umani intenti a masticare una gomma, che rilascia numerose microplastiche nella saliva. I volontari sono andati avanti a masticare finché è stato possibile raccogliere 10 millilitri di saliva. Quando hanno ricevuto anche il postbiotico, le microplastiche nel campione sono state molto inferiori: 185 contro le 2152 presenti nella saliva dei volontari che non lo avevano ingerito. . Perché non è la svolta che aspettavamo. Lo studio non ha però dimostrato che Qi601 riesca a catturare la plastica anche nelle ben più complesse condizioni dell'interno del corpo umano, in presenza di cibo e processi immunitari; inoltre, un conto è funzionare su un singolo strato di cellule in provetta, un altro è riuscirci nella complessa architettura dell'apparato digerente. Non sappiamo se il prodotto si leghi alle nanoplastiche all'interno dell'organismo umano, né se poi serva ad espellerle attraverso le feci. Inoltre, ogni essere umano inala una quota consistente di micro e nanoplastiche, e contro questa diversa via di esposizione, prodotti come questo candidato integratore possono fare ben poco. Meglio sarebbe ridurre le fonti di microplastiche all'origine..