A volte una scoperta scientifica può nascondersi nei luoghi più inaspettati: in questo caso in un feed di Instagram. Un gruppo di botanici, analizzando uno scatto condiviso sul social network, ha individuato una nuova specie di ninfea gigante in Colombia. Ribattezzata Victoria colombiana, la pianta è stata descritta in uno studio pubblicato sulla rivista Phytotaxa.. Un indizio sullo schermo dello smartphone Tutto risale al 2021, quando il proprietario di un vivaio di piante carnivore negli Stati Uniti, ha pubblicato un selfie che lo ritraeva accanto a una ninfea gigante nella regione dell'Inírida, nella Colombia orientale.. Quando l'immagine è apparsa sullo schermo di un ricercatore dei Royal Botanic Gardens di Kew nel Regno Unito, si è reso conto che qualcosa non quadrava. Quella specifica area fluviale, infatti, non rientrava nell'areale naturale noto per quella specie. Sospettando che si trattasse di una nuova specie di ninfea, il ricercatore ha incrociato le coordinate con le immagini satellitari.. La spedizione Per confermare l'ipotesi sono serviti quasi due anni di lavoro di squadra. Il ricercatore ha coordinato una spedizione di cinque giorni nella regione dell'Inírida insieme al Giardino Botanico di Bogotá e a diversi membri delle comunità indigene locali.. La ricerca si è rivelata complessa. Dopo giorni di perlustrazioni, il gruppo aveva individuato soltanto due esemplari, nessuno dei quali era in fioritura: un elemento essenziale per poter raccogliere un campione fertile e distinguere scientificamente la nuova specie da quelle già note.. La classificazione Alla fine della spedizione, però, i ricercatori sono riusciti a scovare un secondo gruppo di ninfee con un esemplare in fiore. In totale sono stati identificati sette esemplari distribuiti su due laghi.. Oltre a descrivere Victoria colombiana, gli studiosi hanno proposto di considerare come specie anche la Victoria mattogrossensis, portando a cinque il numero totale di specie conosciute appartenenti a questo genere botanico.. Una specie già a rischio estinzione Il futuro della Victoria colombiana, però, è incerto. Gli esperti stimano che in natura sopravvivano appena tra i 30 e i 50 esemplari, motivo per cui verrà presentata la richiesta formale di classificazione come specie "in pericolo critico" presso l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN)..