Per decenni gli egittologi si sono interrogati sul significato delle armi trovate nelle tombe di alcune principesse dell'antico Egitto: erano doni cerimoniali o strumenti che le donne reali sapevano davvero maneggiare? Secondo una nuova rivalutazione di sei mummie reali del Medio Regno, pubblicata su Frontiers in Environmental Archaeology, alcune di quelle principesse erano in grado di usare gli archi, i pugnali e le mazze con cui furono sepolte.. «Le donne della famiglia reale prendevano parte ad attività che richiedevano abilità e un notevole sforzo fisico, come il tiro con l'arco e la caccia», ha spiegato la dottoressa Zeinab Hashesh, dell'Università di Beni-Suef e autrice principale dello studio. «Questa conclusione è supportata dal modo in cui le loro ossa si sono sviluppate per sopportare un uso muscolare intenso, che corrisponde direttamente alle armi ritrovate nelle loro tombe».. Mummie perdute e ritrovate Le sei mummie reali furono scoperte alla fine dell'Ottocento a Dahshur, la necropoli di piramidi e tombe a pozzo a sud del Cairo, dall'archeologo francese Jacques de Morgan, nel pieno della moda per l'egittomania che attraversava l'Europa dell'epoca. Nel 1895 furono condotte le prime indagini scientifiche sui due membri di rango più elevato del complesso funerario, re Hor e la principessa Noub-Hotep, sulle cui ossa e sulle bende che le avvolgevano è ancora visibile la grafia ottocentesca degli studiosi dell'epoca. Nel 1915 le mummie furono trasferite al Museo Egizio di Tahrir, dove finirono dimenticate per oltre un secolo dentro una cassa di legno. Solo nel 2020, durante un progetto di catalogazione delle collezioni, sono state riscoperte.. Quattro delle sei mummie appartenevano a sorelle, figlie del faraone Amenemhat II — terzo sovrano della XII dinastia, che regnò approssimativamente tra il 1929 e il 1895 a.C. — e furono sepolte in camere sotterranee gemelle: la principessa Ita accanto alla principessa Khenmet, e la principessa Itaweret accanto a una donna anonima identificata in via provvisoria come la principessa Sathathormeryt. Le loro tombe contenevano oggetti come archi, frecce e mazze, tradizionalmente associati alla sfera maschile; quella della principessa Ita custodiva anche un pugnale di fattura particolarmente raffinata. Insegne simili sono state trovate pure nelle sepolture della principessa Noub-Hotep e del re incluso nello studio, che gli esami hanno rivelato essere un faraone poco noto della XIII dinastia, e non un semplice familiare di rango minore come si pensava in passato.. Cosa raccontano le ossa Nonostante le mummie fossero state imbalsamate, alcune ossa non si sono conservate — tra queste, purtroppo, i crani delle principesse, andati perduti già agli inizi del Novecento. Le ossa superstiti hanno però permesso ai ricercatori di stimare età, statura e sesso degli individui, oltre a individuare tracce di malattie o traumi.. «La principessa Ita era una giovane donna di età compresa tra i 28 e i 34 anni, con inserzioni muscolari molto marcate nella parte superiore del corpo, un dato che suggerisce l'uso abituale di armi», ha raccontato Hashesh. «La principessa Khenmet, tra i 30 e i 40 anni, mostrava segni di assottigliamento osseo ma inserzioni legamentose estremamente robuste. La principessa Itaweret, tra i 20 e i 34 anni, sopravvisse a fratture alle costole e ai piedi, e il suo scheletro svela che doveva essere un'arciera esperta». Le robuste inserzioni muscolari riscontrate sulle ossa delle quattro sorelle indicano un'intensa attività fisica, coerente con l'uso reale delle armi trovate nelle loro tombe.. Cicatrici di guerra Prove simili suggeriscono che anche la principessa Noub-Hotep e il re fossero praticanti abituali di tiro con l'arco. «Abbiamo osservato uno sviluppo notevole degli arti superiori in questi individui, riconducibile ad azioni ripetute e ad alta intensità come tendere la corda di un arco o stabilizzare un'arma: un segno che queste attività erano parte della loro vita quotidiana», ha spiegato Hashesh. «Questo spiega direttamente la presenza di archi, frecce e mazze nelle tombe di queste donne: non erano semplici doni simbolici, ma strumenti che usavano attivamente». Non mancano le tracce di un vissuto fisicamente impegnativo: le coste rotte della principessa Itaweret, probabilmente dovute a un colpo o a una caduta, non sono un caso isolato, e diversi individui presentavano anche infezioni e carenze nutrizionali. Le quattro sorelle condividevano inoltre rare anomalie spinali, un indizio di stretta consanguineità all'interno della famiglia reale. «Queste lesioni sono con ogni probabilità riconducibili a incidenti, cadute, colpi violenti o altri traumi legati a uno stile di vita attivo — che si trattasse di caccia, addestramento marziale o altre attività impegnative», ha aggiunto Hashesh. «Ciò che colpisce è che le ferite si sono rimarginate bene, segno che questi individui avevano accesso a cure mediche avanzate per l'epoca»..