di Marcello Strano

Quattro membri dell’equipaggio provenienti da tre agenzie spaziali partiranno per la Stazione Spaziale Internazionale non prima della primavera del 2027 per una spedizione scientifica di lunga durata, nell’ambito della missione SpaceX Crew-14 della NASA. Gli astronauti della NASA Kayla Barron e Chris Birch ricopriranno rispettivamente i ruoli di comandante e pilota della navicella, mentre l’astronauta della JAXA (Agenzia spaziale giapponese) Makoto Suwa e il cosmonauta di Roscosmos Arutyun Kiviryan saranno gli specialisti di missione. Dopo l’attracco, l’equipaggio della Crew-14 si unirà alla Spedizione 75/76 della Stazione Spaziale Internazionale.

Questa missione rappresenta la quattordicesima rotazione di equipaggi commerciali con SpaceX nell’ambito del Programma per l’orbita terrestre bassa della NASA. L’equipaggio condurrà indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche per preparare gli esseri umani alle future missioni di esplorazione sulla Luna e su Marte e per apportare benefici alle persone sulla Terra.

Questo sarà il secondo volo di Barron verso la Stazione Spaziale Internazionale. È stata selezionata come astronauta della NASA nel 2017. Barron ha conseguito una laurea in ingegneria dei sistemi presso l’Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis, nel Maryland, e un master in ingegneria nucleare presso l’Università di Cambridge, in Inghilterra. Comandante della Marina degli Stati Uniti, Barron ha ottenuto la qualifica di ufficiale di guerra sottomarina, partecipando a tre missioni a bordo della USS Maine. Il suo primo volo verso la Stazione Spaziale Internazionale risale al 2021, a bordo della missione SpaceX Crew-3 della NASA, dove ha trascorso un totale di 177 giorni nello spazio durante le Spedizioni 66/67. Ha completato due passeggiate spaziali e ha ricoperto il ruolo di responsabile delle operazioni robotiche in un’altra. Più recentemente, Barron ha contribuito allo sviluppo di nuove tecnologie e concetti operativi per il programma Artemis della NASA.

Selezionata come astronauta della NASA nel 2021, Birch si è laureata all’Università dell’Arizona a Tucson in matematica, biochimica e biofisica molecolare. Ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria biologica presso il Massachusetts Institute of Technology e in seguito ha insegnato bioingegneria all’Università della California, Riverside, e scrittura e comunicazione scientifica al California Institute of Technology di Pasadena. Birch ha gareggiato come ciclista su pista pluripremiata nella squadra nazionale statunitense ed è stata selezionata per la squadra olimpica di ciclismo su pista lunga per i Giochi di Tokyo 2020. Ha lavorato come comunicatrice di capsula, supportando gli equipaggi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e durante la missione Artemis II. Birch è stata capo equipaggio per la Spedizione 72, collaborando con i team di controllo di volo per gestire le operazioni quotidiane, e ha ricoperto il ruolo di rappresentante dell’equipaggio per il Programma Orion della NASA, supportando lo sviluppo e le operazioni della missione Artemis II. Questo sarà il suo primo volo spaziale.

La missione Crew-14 rappresenta anche il primo incarico di volo spaziale per Suwa. Prima di essere selezionato dalla JAXA come candidato astronauta nel 2023, Suwa ha lavorato per quasi un decennio presso il Gruppo della Banca Mondiale. In precedenza, ha prestato servizio in Ruanda come volontario giapponese per la cooperazione internazionale (JOVC) prima di entrare a far parte dell’Organizzazione meteorologica mondiale delle Nazioni Unite. Suwa ha conseguito un dottorato in geoscienze presso l’Università di Princeton e ha completato l’addestramento di base per ottenere la certificazione di astronauta nel 2024.

Questa missione segnerà il primo viaggio di Kiviryan verso la Stazione Spaziale Internazionale. Si è diplomato alla Scuola Militare Suvorov di San Pietroburgo nel 2010 e successivamente ha studiato all’Università Tecnica Statale del Baltico. Si è laureato nel 2015 in ingegneria aerospaziale, specializzandosi nell’utilizzo di macchine a controllo numerico. Kiviryan è stato selezionato per il Corpo dei Cosmonauti del Centro di Ricerca e Collaudo Cosmonauti Gagarin nel 2021 e dal 2023 presta servizio come cosmonauta collaudatore.

Da oltre 25 anni, gli esseri umani vivono e lavorano ininterrottamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, promuovendo la conoscenza scientifica e realizzando scoperte impossibili sulla Terra. La Stazione Spaziale aiuta la NASA a comprendere e superare le sfide del volo spaziale umano, ad ampliare le opportunità commerciali in orbita terrestre bassa e a porre le basi per le missioni di lunga durata sulla Luna, nell’ambito del programma Artemis, e su Marte.

Photo credit Credit Space X

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