Studiare i predatori della savana non è facile: leoni e iene in particolare sono in continuo movimento, molto veloci e abituati a frequentare aree difficili se non impossibili da raggiungere per degli umani, anche motorizzati. La conseguenza è che ci sono cose che pensavamo di sapere sul rapporto tra questi animali, e che in realtà funzionano al contrario: lo dice uno studio pubblicato su Frontiers in Ethology, che è il risultato di quattro anni di studi sul rapporto tra iene e leoni, osservati grazie a collari GPS e, quando possibile, a osservazioni dirette. Un'impresa che ribalta quel che pensavamo finora, e cioè che le iene seguano i leoni sperando di accaparrarsi un po' dei loro avanzi.. Le iene seguono i leoni? No! Lo studio nasce dalla testardaggine della sua prima autrice, la dottoressa Nancy Barker della University of KwaZulu-Natal, in Sud Africa, la quale, durante il suo anno di master, ha avuto modo di vivere nel bush sudafricano per studiare le iene, in particolare la iena bruna (Parahyaena brunnea). Nel corso dei suoi appostamenti, Barker ha osservato più volte i leoni seguire le iene; in teoria, un comportamento opposto a quello che ci si aspetterebbe, visto che i primi sono predatori attivi mentre le seconde sono opportuniste: seguire i leoni le aiuterebbe a trovare avanzi da mangiare.. I colleghi di Barker le hanno detto che probabilmente si sbagliava e aveva assistito a episodi casuali. La ricercatrice però non si è arresa e ha "collarato" 17 leoni e 14 iene, questa volta ridens, cioè della specie Crocuta crocuta. Nell'arco di quattro anni, Barker ha monitorato gli spostamenti degli animali, e soprattutto ha incrociato i dati di leoni e iene per scoprire in che modo interagiscono. Quello che ha scoperto è che non è vero che le iene seguono i leoni: è tutto il contrario.. Non solo iene e leoni In particolare, sono i leoni maschi che appena vedono una iena le si avvicinano, anche se sono da soli; le femmine lo fanno solo se sono accompagnate da altri esemplari. Al contrario, le iene tendono ad allontanarsi appena vedono un leone: la teoria secondo cui sono loro a seguire i grossi felini sperando di approfittare delle loro abilità predatorie potrebbe quindi essere errata.. "Potrebbe" perché lo studio si è comunque concentrato su un numero limitato di esemplari, e la stessa autrice dice che sarebbero utili altre osservazioni di più ampia scala. Il suo sogno, in realtà, è quello di allargare l'indagine a tutti i grandi carnivori africani, per «capire come un'intera comunità negozia gli spazi e i rischi», nelle sue parole. Potremmo scoprire che altre nozioni che diamo per scontate sono in realtà da rivedere completamente..