di Marcello Strano

Compie un altro passo verso una delle missioni spaziali umane più complesse della storia recente: la NASA ha fornito nuovi dettagli su Artemis III e ha annunciato i quattro membri principali dell’equipaggio e un membro di riserva per il volo di prova. La missione effettuerà una serie di test impegnativi in orbita terrestre nel 2027, essenziali per Artemis IV, la prima missione con equipaggio prevista al Polo Sud lunare nel 2028.

Durante la missione Artemis III, il razzo SLS (Space Launch System) della NASA lancerà la navicella spaziale Orion e il suo equipaggio dal Kennedy Space Center della NASA in Florida verso l’orbita terrestre bassa. Dopo i test dei sistemi di Orion, la navicella dimostrerà per la prima volta le capacità di rendezvous e attracco con le versioni di prova di uno o entrambi i sistemi di atterraggio lunare commerciali americani in fase di sviluppo da parte di Blue Origin e SpaceX. Questa missione, meticolosamente pianificata, prevede una spettacolare campagna di lanci multipli dei razzi più potenti al mondo, per testare l’integrazione hardware tra Orion e i moduli di atterraggio, incluse le interfacce di sistema, il software, la propulsione e le comunicazioni.

Le assegnazioni all’equipaggio sono le seguenti:

• L’astronauta della NASA Randy Bresnik, comandante.
• L’atsronauta dell’ESA (European Space Agency) Luca Parmitano, pilota.
• L’astronauta della NASA Andre Douglas, specialista di missione.
• L’astronauta della NASA Frank Rubio, specialista di missione.

Nel corso dell’evento di martedì, l’astronauta della NASA Bob Hines è stato nominato membro di riserva dell’equipaggio. L’equipaggio inizierà immediatamente l’addestramento sui sistemi della navicella spaziale Orion, oltre a fornire assistenza nello sviluppo e nelle operazioni delle versioni di prova dei moduli di atterraggio di Blue Origin e SpaceX .

“Oggi compiamo un altro passo audace nel ritorno dell’umanità sulla Luna, basandoci sulle straordinarie fondamenta gettate dagli astronauti di Artemis II”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Jared Isaacman. “Le loro imprese hanno riacceso l’entusiasmo globale per l’esplorazione e ora passano il testimone al team di Artemis III, composto da Randy, Luca, Frank e Andre. Artemis III dimostrerà la potenza dell’innovazione americana e della collaborazione internazionale, mentre testeremo complesse operazioni di rendezvous e attracco e faremo progredire le tecnologie che un giorno ci porteranno più in profondità nel sistema solare. Questa missione richiederà il coordinamento più impressionante di lanci di razzi vettori pesanti della storia, attingendo al talento e alle capacità di team provenienti da tutto il governo e dalla comunità spaziale. Gli astronauti di Artemis III, insieme all’ESA e ai nostri partner internazionali, e alle decine di migliaia di tra i migliori e più brillanti talenti dell’agenzia e dell’industria, stanno inaugurando una nuova Età dell’Oro dell’esplorazione, portando avanti le speranze e i sogni della prossima generazione, proprio come gli astronauti dell’Apollo hanno fatto per molti di noi.”

“Artemis III spingerà al limite le operazioni spaziali in orbita. L’assegnazione del ruolo di pilota a Luca riflette la profonda competenza europea nel volo spaziale umano e si basa sulla sua vasta esperienza operativa in situazioni di alta pressione”, ha dichiarato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA. “Allo stesso tempo, il Modulo di Servizio Europeo dell’ESA fornirà ancora una volta le capacità critiche che alimentano Orion, dimostrando il ruolo fondamentale dell’Europa nel cuore stesso del programma Artemis. La notizia di oggi da Houston è un importante riconoscimento del ruolo dell’ESA nel consentire il ritorno dell’umanità sulla Luna e un passo avanti fondamentale nella nostra partnership con la NASA. Gli europei possono essere orgogliosi di far parte di questo entusiasmante viaggio”.

Gli ingegneri della NASA collegheranno il modulo equipaggio e il modulo di servizio di Orion e integreranno il sistema di attracco della navicella, che effettuerà il suo primo volo. Proseguono i test dello scudo termico, con singoli blocchi sottoposti a ispezioni a ultrasuoni e installati sulla struttura dello scudo termico. Anche la fase di preparazione dei razzi procede a gonfie vele. I tecnici dell’SLS stanno integrando la sezione dei motori con il resto dello stadio centrale in vista dell’installazione dei quattro motori RS-25 prevista per quest’estate. Con tutti i segmenti dei razzi a propellente solido ora al Kennedy Space Center della NASA e i lavori di ristrutturazione del lanciatore mobile in corso, anche l’assemblaggio dei razzi dovrebbe iniziare quest’estate. La NASA continua la progettazione e la fabbricazione di un distanziatore che sostituirà lo stadio superiore del programma Artemis III.

Blue Origin sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del suo lander Blue Moon, mentre SpaceX sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del suo lander Starship; entrambe le aziende stanno realizzando prototipi per la missione Artemis III. La NASA sta fornendo supporto attivo a entrambi i fornitori di lander durante le fasi di progettazione, sviluppo, collaudo e valutazione, condividendo anche le competenze e le capacità acquisite dalle missioni precedenti.

Oltre agli aggiornamenti sullo stato di avanzamento forniti dalla NASA e da entrambi i partner commerciali, durante l’evento l’agenzia ha discusso i dettagli relativi alle operazioni pianificate per Artemis III, che supporteranno un aumento della frequenza delle missioni, incrementeranno la produzione e miglioreranno la catena di approvvigionamento per il programma Artemis.

La missione Artemis III si basa sul successo della missione Artemis II, conclusasi ad aprile, e aiuterà l’agenzia a prepararsi per l’invio dei primi astronauti, americani, su Marte.

Il programma Artemis III prevede il lancio in rapida successione dei razzi più potenti al mondo. Il modulo di atterraggio di Blue Origin, in grado di rimanere in orbita per diverse settimane, verrà lanciato per primo e attenderà l’equipaggio. La NASA invierà gli astronauti a bordo della capsula Orion tramite il razzo SLS in orbita attorno alla Terra, prima di effettuare l’incontro nello spazio con il modulo di atterraggio di prova dell’azienda e trascorrere circa due giorni agganciati per test e dimostrazioni tecnologiche, incluso l’ingresso nel modulo di atterraggio.

Dopo aver completato le operazioni di attracco con Blue Origin, Orion si sgancerà e attenderà Starship. La capsula di ricognizione Starship di SpaceX verrà lanciata e si unirà a Orion, rimanendo collegata per circa un giorno per verifiche e test. Dopodiché, Orion e il suo equipaggio si sganceranno e faranno ritorno a casa, ammarando in sicurezza nell’Oceano Pacifico, dove un team della Marina degli Stati Uniti e della NASA si occuperà del recupero degli astronauti.

Complessivamente, l’equipaggio dovrebbe rimanere nello spazio per circa due settimane, con la durata esatta della missione che verrà determinata in tempo reale in base alle operazioni di lancio, rendezvous e attracco.

Questa sarà la terza missione spaziale per Bresnik, che nel 2009 ha partecipato alla missione STS-129 a bordo dello Space Shuttle Atlantis verso la Stazione Spaziale Internazionale. Successivamente, ha volato a bordo della navicella Soyuz MS-05 dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, fino alla Stazione Spaziale Internazionale, ricoprendo il ruolo di ingegnere di volo per la Spedizione 52 e di comandante della Spedizione 53. Originario della California, si è laureato in matematica presso The Citadel ed è stato selezionato dalla NASA nel 2004 come candidato astronauta. Colonnello in pensione dei Marines statunitensi, ha accumulato oltre 7.000 ore di volo su 95 tipi di aeromobili ed è membro della Society of Experimental Test Pilots. Dal 2018, ricopre il ruolo di assistente del capo dell’Ufficio Astronauti per l’Esplorazione, supervisionando lo sviluppo e il collaudo della navicella spaziale e dei sistemi che opereranno durante le missioni Artemis.

Artemis III sarà anche il terzo volo spaziale per Luca Parmitano. Selezionato dall’ESA come astronauta nel 2009, ha inizialmente ricoperto il ruolo di ingegnere di volo nella prima missione di lunga durata dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) verso la Stazione Spaziale Internazionale, lanciata a bordo di una Soyuz da Baikonur nel 2013. È tornato al laboratorio orbitale nel 2019 a bordo della Soyuz MS-13 per la sua seconda missione, durante la quale ha ricoperto il ruolo di comandante della Spedizione 61, diventando il terzo europeo, e il primo italiano, a comandare la Stazione. Parmitano ha conseguito una laurea in scienze politiche presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II e un master in ingegneria dei test di volo sperimentali presso l’Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace di Tolosa, in Francia. Diplomato all’Accademia dell’Aeronautica Militare Italiana, è diventato pilota collaudatore nel 2007 ed è stato promosso colonnello nel 2019. Ha accumulato oltre 2.000 ore di volo su 40 tipi di aeromobili.

Rubio è al suo secondo viaggio nello spazio. È partito a bordo della navicella Soyuz MS-22 da Baikonur per la Stazione Spaziale Internazionale il 21 settembre 2022 ed è rientrato il 27 settembre 2023, battendo il record per la più lunga permanenza in orbita di un astronauta americano con 371 giorni. Rubio è stato selezionato dalla NASA nel 2017 come candidato astronauta. Originario della Florida, si è laureato all’Accademia Militare degli Stati Uniti nel 1998, ha conseguito una laurea in medicina presso la Uniformed Services University of the Health Sciences nel 2010 e ha prestato servizio per oltre 28 anni nell’esercito americano come aviatore, medico e astronauta.

Questa missione rappresenta il primo volo spaziale per Douglas. Selezionato dalla NASA nella classe di candidati astronauti del 2021, ha precedentemente ricoperto il ruolo di membro di riserva e di equipaggio di chiusura per la missione Artemis II dell’agenzia. Originario della Virginia, Douglas ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l’Accademia della Guardia Costiera degli Stati Uniti e quattro titoli post-laurea presso diverse istituzioni, tra cui un dottorato in ingegneria dei sistemi presso la George Washington University. Durante il suo periodo nella Guardia Costiera, ha condotto operazioni di ricerca e salvataggio, recupero marittimo e contrasto al traffico di droga. Inoltre, durante il suo periodo presso il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, si è occupato della progettazione e del collaudo di veicoli autonomi multidominio, sistemi di esplorazione spaziale e numerose piattaforme per la guerra sottomarina.

In qualità di membro di riserva dell’equipaggio, Hines si addestrerà al fianco di Bresnik, Parmitano, Rubio e Douglas. Qualora un membro dell’equipaggio principale non potesse partecipare alla missione, Hines entrerebbe a far parte dell’equipaggio di Artemis III. In precedenza, Hines è stato pilota della missione SpaceX Crew-4 della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale. Selezionato dalla NASA nel 2017 come candidato astronauta, prima della selezione ha lavorato come pilota collaudatore presso il Johnson Space Center dell’agenzia. È colonnello dell’aeronautica militare statunitense con oltre 27 anni di servizio come istruttore di volo, pilota di caccia e pilota collaudatore.

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Photo cover da sinistra Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio Credit NASA Bill Stafford

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L'articolo La NASA annuncia l’equipaggio della missione Artemis III: tra i membri Luca Parmitano  proviene da Paese Italia Press.