Il deserto di Atacama è un luogo da record. Non tanto per le dimensioni: i suoi 128.000 km2 di superficie lo collocano nella top 20 dei deserti più grandi del mondo, ma ben distante dalle prime posizioni. È però il deserto più arido del pianeta, almeno tra quelli non polari: ogni anno riceve circa 15 mm di pioggia in media, che nelle zone centrali si riducono a 1 o 2 mm al massimo. Eppure anche in un luogo così secco ogni tanto avvengono degli apparenti "miracoli": anche quest'anno, come successo nel 2025, Atacama è diventato un giardino fiorito, come annunciato con fierezza anche dalle autorità locali. Il motivo? Ogni tanto, anche nel luogo più arido del pianeta piove, a lungo.. Da deserto a giardino Il deserto di Atacama è un cosiddetto "fog desert", deserto nebbioso: un deserto nel quale la maggior parte dell'acqua a disposizione di piante e animali è sotto forma di goccioline nella nebbia. È normale quando c'è così poca pioggia, eppure quest'anno, anche a causa dell'ormai tristemente famoso super El Niño, Atacama è stato sommerso dall'acqua, con aree del deserto che hanno visto cadere 180 mm di pioggia in poche settimane.. Il risultato è stata una fioritura eccezionale, che rivela uno dei segreti meglio custoditi di Atacama: ospita quasi 2.000 diverse specie di piante (1.893, per la precisione), che passano gran parte della loro vita in uno stato di quiescenza. Alcune di queste piante possono attendere anche per 10 anni prima dell'arrivo di qualche goccia d'acqua. Lo fanno grazie ad adattamenti specifici per un clima così inclemente, dagli strati protettivi di cera che servono a trattenere la poca umidità a sistemi radicali specializzati nella ricerca di acqua nel deserto. Quando comincia a piovere, le piante di Atacama si risvegliano in massa: secondo le autorità locali, la fioritura di quest'anno potrebbe arrivare a coprire 15.000 km2.. Fioriture sempre più frequenti Le fioriture di Atacama rivelano tra l'altro la bellezza dei fiori che sopravvivono nel deserto, che sono spesso coloratissimi: le autorità locali puntano molto su questo aspetto per incentivare il turismo nell'area. Una strategia sempre più vincente: negli ultimi quarant'anni ci sono stati 15 eventi di fioritura eccezionale ad Atacama, quattro dei quali solo negli ultimi 10 anni.. La più recente è appena dell'anno scorso: è la prima volta che Atacama vede due fioriture del genere in due anni consecutivi. Uno spettacolo unico al mondo, che è però anche un indicatore preoccupante del cambiamento climatico. Le piogge eccezionali, inoltre, hanno già contribuito a scatenare una serie di alluvioni, inondazioni e frane che purtroppo hanno provocato almeno 13 morti e 4mila famiglie sfollate tra la popolazione cilena. Insomma, la meraviglia del deserto fiorito nasconde purtroppo una realtà ben più complessa e meno rassicurante..