Non un semplice passo a due, ma una dinamica biologica fortemente influenzata da ambiente e socialità circostanti: secondo uno studio pubblicato su Nature, questa seconda definizione descrive meglio il corteggiamento. Ecologia e contesto sociale influenzano l'attrazione sessuale tra animali assai più di quanto si credesse, agendo fino al livello dei circuiti neurali che governano i flirt. Gli autori della ricerca, un gruppo di neuroscienziati evolutivi del Max Planck Institute for Brain Research di Francoforte (Germania) l'hanno dimostrato non sugli esseri umani ma su una specie di moscerino della frutta che, come noi, ha bisogno della giusta atmosfera per innescare il corteggiamento.. L'effetto pista da ballo. Se per noi la scintilla che ci fa muovere verso il/la potenziale partner è - a volte - una pista da ballo affollata, con la musica giusta e la voglia di ballare, per la Drosophila erecta è l'odore della frutta matura ad accendere la passione e risvegliare il corteggiamento. Un ambiente ricco di altri moscerini in movimento e pervaso dall'aroma di cibo è per questi insetti, che pure non sono una specie sociale, un potente afrodisiaco. Conoscendo questo loro "punto debole", gli scienziati hanno per una volta studiato il corteggiamento tra drosofile allargando lo sguardo oltre le singole coppie costrette a corteggiarsi nell'ambiente asettico del laboratorio e guardando a un contesto più ampio, popolato di drosofile e più simile a quello che si verifica in natura.. No frutta, no party. Gli scienziati hanno ricreato diversi ambienti che riproducevano altrettante possibili situazioni in cui un maschio di D. erecta potrebbe trovarsi: da solo o con altri suoi simili, in un ambiente pervaso dall'odore di frutta in fermentazione (riprodotto nello studio con l'aceto di mele) o senza odori. Mentre altre drosofile comunemente usate negli studi di biologia, come le D. melanogaster, si accoppiavano con le femmine sia in presenza dell'odore di aceto di mele sia senza, distribuendosi uniformemente nello spazio a disposizione, i maschi di D. erecta, in assenza del profumo, rimanevano immobili e disinteressati agli altri moscerini.. Accesi dal cibo e dalla presenza degli altri. Ma l'odore dell'aceto li ha risvegliati, innescando un corteggiamento serrato verso qualunque moscerino, maschio o femmina, nelle vicinanze, finché non trovavano un partner: 9 accoppiamenti su 10 sono avvenuti nella zona in cui era stato spruzzato l'aceto. Non solo: il movimento dei moscerini vicini ha aumentato l'eccitazione dei maschi, che nei contesti più popolosi corteggiavano in modo più vigoroso rispetto a quando era presente solo la partner.. Pressione temporale. I neuroni visivi delle D. erecta si attivavano soltanto in presenza dell'odore del cibo, e la maggiore acuità visiva attirava i maschi verso i loro simili, spingendoli verso la zona più affollata (quella con aceto di mele). Questa dinamica aumentava gli stimoli nel campo visivo dei moscerini, facendo crescere l'eccitazione sessuale, in una sorta di circolo vizioso. «Questo meccanismo di feedback dà origine a comportamenti collettivi del tipo che si osserva nei banchi di pesci, negli stormi di uccelli o negli sciami di locuste», spiega Vanessa Ruta, responsabile del laboratorio. «Queste creature, tipicamente non sociali, sono in realtà fortemente influenzate dal loro ambiente sociale e dal contesto ecologico in cui vivono. E le informazioni olfattive si comportano come un filtro molto rigido che modifica il peso che gli indizi visivi hanno sul comportamento di corteggiamento».. Dal punto di vista evolutivo, questo per le drosofile ha perfettamente senso. Le D. erecta si nutrono del frutto di una pianta - la Pandanus candelabrum, una specie di palma tipica di Senegal e Camerun - che è disponibile solo per due-quattro mesi all'anno: quando questo è maturo, l'ambiente si fa molto competitivo e non si può restare indietro nel corteggiamento..