I piccoli pesci del Congo che scalano le cascate

In Congo vivono dei pesci che sanno scalare le cascate. E non stiamo parlando semplicemente di nuotare controcorrente e superare piccole per quanto scomode salite: le Luvilombo Falls sono ripidissime e alte fino a 15 metri, eppure Parakneria thysi riesce a risalirle ogni anno. Un viaggio che dura fino a 10 ore e che questi pesci, lunghi meno di 5 centimetri, affrontano quando finisce la stagione delle piogge. Un comportamento noto da mezzo secolo ma solo in forma aneddotica: per la prima volta, come racconta uno studio pubblicato su Scientific Reports, abbiamo ripreso e documentato questa scalata. . Dieci ore di scalata. Parakneria thysi è noto nella lingua locale, il Sanga, come "kalumba", una parola che deriva dal verbo "kulumba", che significa "appiccicarsi, rimanere incollati": un'indicazione del fatto che le qualità di scalatori di questi pesci sono note da lungo tempo, anche se finora non erano mai state documentate ufficialmente. Il team dell'Université de Lubumbashi, in Congo, è riuscito a osservare e filmare la scalata in quattro diverse occasioni, tra il 2018 e il 2020, scoprendo tra l'altro che non tutti i pesci di questa specie la compiono: lo fanno solo quelli lunghi tra i 3.7 e i 4.8 cm.. E ci mettono un bel po' per farlo: in media, la scalata della cascata, che come detto è alta fino a 15 metri, è durata 9 ore e 45 minuti. Non continuative, però: in realtà, i pesci passano la maggior parte di questo viaggio a riposarsi dagli sforzi estremi della scalata. In totale, parliamo di 15 minuti di attività intensa e 9 ore e mezza di pause, che avvengono sulle sporgenze piatte che punteggiano la parete della cascata. . Quando avvengono le scalate? Per quel che riguarda il "quando", le scalate partono dall'inizio di aprile, proprio all'inizio del periodo migratorio di questi pesci. In questo momento dell'anno, quando il livello dell'acqua è ai suoi massimi, sono ancora pochi gli esemplari che si azzardano a scalare. Arrivando alla metà di aprile, quando le acque stanno scendendo, le cascate si fanno sempre più affollate. Il "pellegrinaggio" finisce a inizio maggio, quando la stagione delle piogge termina e le acque scendono sotto la media (e si riduce dunque il rischio di venire trascinati verso il basso da una cascata ancora troppo potente). Parakneria thysi ha anche un orario preferito per le sue scalate: tra le 16 e le 18, al tramonto.. Come fanno a scalare le cascate? Per quel che riguarda il "come", invece, l'aspetto interessante è che questi pesci usano un metodo diverso da quello di altre specie scalatrici, per esempio del pesce gatto Microsynodontis batesii. Dove quest'ultimo usa la bocca per aggrapparsi alla parete, infatti, Parakneria thysi sfrutta i piccoli uncini presenti sulle pinne pelviche e pettorali. Gli autori dello studio fanno, in ultimo, una raccomandazione: l'area delle Luvilombo Falls è infatti nota per la pesca, e le acque del fiume Luvilombo usate per irrigare i campi, tutte attività che potrebbero disturbare questi pesci e la loro straordinaria (e faticosa) migrazione..