La saggezza popolare dice che gli occhi sono lo specchio dell'anima, e spesso lo sono anche dell'animale: la comunicazione visiva è fondamentale in natura, ed è anche alla base di una parte importante del "linguaggio" che abbiamo sviluppato per comunicare con gli animali domestici. Ma se nel caso dei gatti conosciamo bene il valore di una strizzata d'occhi, per i cani la situazione è ancora in parte oscura: sappiamo che capita che cani e padroni sincronizzino il battito di ciglia, e poco altro. Ora uno studio dell'università di Parma pubblicato su Royal Society Open Science spiega che i cani tendono a battere più spesso gli occhi se vedono il loro umano di riferimento che lo fa.. Occhi serrati o battito di ciglia? Lo studio aveva come scopo quello di isolare il battito delle palpebre da tutti gli altri possibili segnali sociali che un cane coglie quando interagisce direttamente con un umano. Il team ha quindi arruolato 35 cani di razze diverse, ai quali sono stati mostrati due tipi di video diversi, ciascuno della durata di 40 secondi. In entrambe le tipologie di video, ai cani venivano mostrati tre umani (il padrone e due sconosciuti), uno alla volta. In metà dei video, gli umani sbattevano le palpebre ogni tre secondi, mentre nell'altra metà fissavano dritti davanti a sé senza muovere gli occhi.. Il risultato più evidente di questa analisi è stato scoprire che i cani strizzavano gli occhi più spesso quando vedevano un umano farlo, e che quando a farlo era il loro padrone aumentavano in maniera evidente il ritmo del blinking. I ricercatori non hanno invece rilevato alcuna forma di sincronizzazione del battito di ciglia.. Perché lo fanno? Secondo la prima autrice dello studio, la dottoressa Chiara Canori, questi risultati dimostrano che sbattere le palpebre potrebbe avere una rilevanza sociale nel rapporto tra uomini e cani. Chiudere le palpebre, anche brevemente, è prima di tutto una necessità fisiologica, un meccanismo nato per proteggere gli occhi e tenerli umidi. Negli umani è anche un segnale sociale, e migliaia di anni di convivenza hanno insegnato anche a loro a usare le palpebre per comunicare.. Quello che ancora non sappiamo è che cosa significhi di preciso sbattere le palpebre per i cani: è possibile che il loro non sia un messaggio particolare ma una risposta al fatto che lo facciamo noi, un comportamento che hanno imparato da noi e che ci tengono a imitare, visto quanta importanza gli diamo..