Gli hantavirus sono una famiglia di virus che tornano periodicamente all'attenzione della cronaca per la loro pericolosità e per le modalità di contagio legate al mondo animale. Sebbene rari, causano malattie che possono evolvere in forme gravi. 1. Che cos'è l'hantavirus? Gli Orthohantavirus sono virus a RNA che hanno come serbatoio naturale i roditori: l'infezione è persistente ma asintomatica, l'animale non sta male ma continua a eliminare il virus nell'ambiente. Origine del nome: prende il nome dal fiume Hantan, in Corea del Sud, dove il virus fu isolato per la prima volta. Varietà: esistono decine di specie di hantavirus, ma non tutte infettano l'uomo. 2. Come avviene il contagio? L'hantavirus è una zoonosi. La trasmissione avviene principalmente in tre modi: Inalazione (Aerosol): si respira polvere contaminata da urina, feci o saliva di roditori infetti. Contatto diretto: toccando superfici contaminate e poi portando le mani a bocca, naso o occhi. Morsi o graffi: avviene tramite il contatto diretto con l'animale infetto. 3. Le due varianti della malattia A seconda dell'area geografica e del ceppo, l'hantavirus si manifesta in due forme principali: HFRS (Febbre emorragica con sindrome renale): tipica di Europa e Asia, colpisce principalmente i vasi sanguigni e i reni. HPS (Sindrome polmonare da hantavirus): tipica delle Americhe, colpisce i polmoni causandone il riempimento di liquido. 4. I sintomi: come riconoscerlo I sintomi iniziali sono spesso generici e simili a una forte influenza: febbre alta, brividi, forti dolori muscolari e nausea. Il campanello d'allarme scatta se compare una tosse secca che evolve in difficoltà respiratoria grave. 5. Prevenzione: le regole d'oro Poiché non esiste un vaccino specifico, la prevenzione è fondamentale: arieggiare i locali chiusi da tempo, usare guanti e mascherine durante le pulizie e non usare la scopa su feci di roditori per non sollevare polvere infetta..