Con lo sbarco e l'inizio della quarantena dei passeggeri della nave da crociera MV Hondius, sono tornate a galla le domande sull'origine del focolaio di hantavirus che ora preoccupa mezzo mondo. Dove è rimasto contagiato il "paziente zero", l'uomo di origine olandese, appassionato di birdwatching, che si ammalò pochi giorni dopo l'imbarco e morì sulla nave l'11 aprile? Negli ultimi giorni si è molto parlato di una possibile contaminazione in una discarica di Ushuaia, la città da dove è salpata la crociera, un ammasso di rifiuti infestato dai ratti e frequentato da uccelli necrofagi. Ma questa teoria non sembra trovare conferma da parte della comunità scientifica argentina. Vediamo perché.. Cinque mesi di viaggio, poi l'imbarco. Il 70enne Leo Schilperoord ucciso dall'hantavirus sulla nave aveva viaggiato per cinque mesi con la moglie, 69 enne, prima di imbarcarsi sulla MV Hondius. Era arrivato in Argentina il 27 novembre 2025 e aveva effettuato diverse escursioni in auto attraverso il Paese, oltre che in Cile e in Uruguay, prima di arrivare nella Terra del Fuoco, la regione insulare nella punta dell'Argentina, da dove la nave era partita l'1 aprile 2026. Al momento non vi sono certezze su come l'uomo sia rimasto contagiato dal virus delle Ande, un ceppo di hantavirus che circola in alcune parti di Cile e Argentina, ma l'OMS sta indagando sulla possibilità che possa essersi infettato prima di salire sulla nave. Nel viaggio on the road, la coppia - appassionata di osservazione degli uccelli e con diverse spedizioni di birdwatching all'attivo in tutto il mondo - avrebbe visitato luoghi in cui «era presente la specie di ratto che fa da serbatoio all'hantavirus», come ha affermato il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.. L'ipotesi della discarica come fonte del contagio. La scorsa settimana l'agenzia di stampa Associated Press, citando due fonti argentine che si stavano occupando di indagare sulla vicenda, aveva riportato che una possibilità ritenuta prevalente dalle autorità locali fosse che la coppia si fosse avvicinata a una discarica di Ushuaia molto frequentata dai roditori e - di conseguenza - dagli uccelli rapaci che di essi si nutrono, come il caracara golabianca (Phalcoboenus albogularis), un necrofago che si nutre di carcasse animali. Nella discarica, secondo questa teoria, il turista olandese avrebbe inalato particelle provenienti da escrementi di roditori infetti, in particolare del ratto pigmeo del riso a coda lunga (Oligoryzomys longicaudatus), serbatoio dell'hantavirus andino ritrovato nei passeggeri della nave infetti.. La smentita delle autorità locali. Nelle ultime ore, però, questa teoria sembra aver perso un po' di peso. Juan Facundo Petrina, direttore generale dell'epidemiologia e della salute ambientale della Terra del Fuoco, ha detto che nella provincia non si vede un caso di hantavirus dal 1996, cioè da quando il Sistema Nazionale di Sorveglianza argentino ha imposto l'obbligo di segnalare ogni caso di infezione di hantavirus. Secondo Petrina, nella Terra del Fuoco non è presente la sottospecie di ratto che ospita il virus delle Ande, che si trova invece circa 1500 km più a nord, nella provincia argentina della Patagonia. Nella Terra del Fuoco non sussistono le condizioni di umidità e di temperatura presenti in Patagonia che sostengono la presenza del virus. Inoltre, anche se i roditori decidessero di spostarsi, occorre tenere presente che la Terra del Fuoco è una provincia insulare: per raggiungere Ushuaia, dovrebbero attraversare lo Stretto di Magellano, un canale naturale che separa la Terra del Fuoco dalla massa continentale del Sud America.. Dove può essere avvenuto il contagio, quindi?. Secondo Petrina, ragionando a ritroso rispetto ai primi sintomi manifestati dall'uomo, il contagio potrebbe essere avvenuto tra il 16 febbraio e il 13 marzo, alcune settimane prima che la coppia arrivasse a Ushuaia - forse, quando i due si trovavano in una regione montuosa della Patagonia, nelle province di Chubut, Neuquén o Río Negro. Il calcolo dei tempi di incubazione del virus, che si manifesta anche dopo 8 settimane dal contagio iniziale, rendono anche più difficile che il contagio sia avvenuto in Cile o Uruguay. In ogni caso, il Ministro della Salute argentino starebbe lavorando per testare roditori lungo la rotta di viaggio dei coniugi olandesi e ricostruire la possibile fonte di trasmissione iniziale. Il Presidente argentino Javier Milei ha formalizzato a marzo la decisione di ritirare il Paese dall'OMS, sull'esempio degli Stati Uniti.. Al momento, non si può escludere l'eventualità che l'infezione sia avvenuta nella Terra del Fuoco, perché le condizioni ambientali possono cambiare: squilibri ecologici possono favorire la perdita di predatori dei roditori, e il riscaldamento globale può alterare la vegetazione facilitando la diffusione di specie un tempo assenti dalla provincia argentina. Tuttavia, vale la pena ricordare che i casi di hantavirus nel Paese sono molto limitati rispetto a quelli - di altri ceppi - che si verificano ogni anno in altre parti del mondo, come l'Asia. Da luglio 2025, l'Argentina ha registrato 101 casi di hantavirus, con 32 decessi. Tra 2024 e 2025 c'erano stati 64 casi e 14 decessi, e tra 2023 e 2024, 82 casi e 13 decessi..