Hanno tenuto i figli di 8 e 10 anni chiusi in una “casa degli orrori” per quattro anni: “Quando li abbiamo liberati hanno toccato l’erba con stupore”

A Toleo, piccolo centro residenziale vicino Oviedo, nel nord della Spagna, una famiglia ha vissuto per oltre tre anni nel buio. Un vero e proprio lockdown che ha privato tre bambini persino della luce del sole. A scoprire tutto è stata una vicina. Insospettita da strani movimenti, ha monitorato per mesi i comportamenti di un uomo apparentemente solo. La polizia è intervenuta il 28 aprile e ha trovato due gemelli di otto anni e il loro fratello di dieci, chiusi in casa dal dicembre 2021. La madre, Melissa Ann Steffen, americana di 48 anni, e il padre, Christian Steffen, tedesco di 53, sono stati arrestati.

L’allarme è partito il 14 aprile, quando Silvia Gómez Anson, professoressa di economia dell’Università di Oviedo, ha consegnato alla polizia un rapporto dettagliato su quella casa. “All’inizio non c’era niente di particolarmente eclatante”, ha raccontato un agente a El Español, “ma i genitori cominciarono a comportarsi in modo strano quando chiesero di entrare”. Gómez si era convinta che lì dentro ci fossero dei bambini nascosti. Il 28 aprile le forze dell’ordine hanno fatto irruzione, trovando sporcizia ovunque e i bambini con indosso ancora i pannolini, scalzi, e incapaci di camminare con sicurezza. “Erano sporchi e completamente scollegati dalla realtà”, ha riferito un agente a El Mundo.

Secondo le indagini, i piccoli “avevano un orario e un numero massimo di volte al giorno in cui potevano usare il bagno, perché per il resto del tempo dovevano indossare i pannolini”, ha detto una fonte. Quando gli agenti hanno tentato di farli uscire, i bambini “si sono gettati sull’erba e l’hanno toccata con stupore”, ha raccontato un poliziotto. “Quando li abbiamo portati fuori di casa, in giardino, dove non volevano nemmeno uscire, hanno visto una lumaca e sono impazziti. Erano spaventati”.

Il padre riceveva tutte le consegne al cancello con la mascherina e anche i figli erano costretti a indossarne fino a tre contemporaneamente. Dormivano in letti-gabbia e non avevano scarpe adatte. In casa sono stati trovati disegni inquietanti, scorte di farmaci per l’ADHD (mai diagnosticato ufficialmente ai bambini) e decine di mascherine. “I bambini parlavano principalmente inglese”, ha riferito la polizia. Dopo l’operazione, i minori sono stati affidati ai servizi sociali del Governo delle Asturie. I genitori rischiano fino a sette anni di carcere per abbandono di minori, violenza domestica e violazione dei diritti fondamentali. “Abbiamo smantellato la casa degli orrori”, ha dichiarato il commissario Lozano.

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