Ci sono festival che scelgono un luogo, e poi ci sono luoghi che chiedono di istituire un festival. Il Festival della Mente, prima manifestazione europea interamente dedicata alla creatività e alla nascita delle idee, nasce da questa intuizione. Ventidue anni fa non si poteva immaginare che una rassegna di spettacoli, incontri, letture e momenti di approfondimento potesse mettere in dialogo i cambiamenti, le energie e le speranze della società contemporanea, rivolgendosi con un linguaggio accessibile a tutti e, soprattutto, intergenerazionale, vera anima del festival. L’idea era partita dal sito, che custodisce una memoria millenaria e che produce nel visitatore un’emozione profonda davanti alla bellezza di quel patrimonio cittadino medievale e rinascimentale, che deve essere anche contemplato con il giusto ascolto. Per questo il cuore del festival continua a battere nella Fortezza Firmafede, o Cittadella: un territorio, dove la struttura medievale, quella rinascimentale e quella della Repubblica di Genova, convivono nello stesso paesaggio, tra piante secolari e scenari fluviali. Qui la storia non è un fondale scenografico: è una presenza viva, e ogni evento dialoga con le pietre, con il silenzio, con la luce e con il tempo. È un borgo naturale che modifica il modo di fare e di vivere l’arte. Da questa convinzione è cresciuto un festival che oggi è molto di più di una semplice programmazione. È un ecosistema culturale che guarda al Mediterraneo come spazio di incontro e non di confine, di legami e non di separazioni. L’edizione 2026 è dedicata al Fuoco, elemento sacro per eccellenza, portatore di vita e di morte, simbolo di purificazione e distruzione. Un tema che verrà declinato nei suoi tanti significati e che sentiamo particolarmente necessario nel tempo storico attuale, perché l’arte del dialogo, attraverso le voci delle relatrici e dei relatori, può cambiare il nostro sguardo e il modo in cui conosciamo il mondo, restituendo profondità a parole troppo spesso consumate dall’attualità: dialogo, comunità, appartenenza e futuro. Un festival, oggi, non può quindi limitarsi a organizzare cartelloni, ma deve assumersi una responsabilità civile, come quella di parlare del fuoco inteso come esplosione delle troppe guerre ancora in corso e come immagine degli incendi provocati dal cambiamento climatico, ma anche come concetto di focolare domestico, dove il calore cuoce gli alimenti, o come fiamma che ha segnato l’evoluzione umana, trasformandosi in luce ed energia e favorendo le prime forme di socialità e di racconto corale. L’edizione 2026 è centrata su questi temi, che diventano un programma capace di attraversare nuove produzioni letterarie e prime assolute: dalla giornalista Francesca Mannocchi, che dialoga con lo scrittore ucraino Artem Chapeye sulle contraddizioni della guerra, alla scrittrice statunitense, premio National Book Award, Tiya Miles, che, insieme a Tiziana Lo Porto, indaga l’eredità della schiavitù attraverso i secoli. L’unione del desiderio con l’amore anima invece il dibattito tra André Aciman e Rosa Polacco, affiancati dalle prospettive romanzesche della scrittrice svizzera Dorothee Elmiger, in dialogo con Alessandro Zaccuri, e dal viaggio nel giornalismo narrativo di Sophie Elmhirst con Gaia Manzini. Accanto a loro, grandi firme italiane come Melania Mazzucco, Valeria Parrella e il finalista al Premio Strega 2026 Matteo Nucci, insieme a grandi intellettuali e accademici come Paola Bonfante, Adolfo Ceretti, Beatrice Del Bo, Vittorio Lingiardi ed Enza Elena Spinapolice, offrono riflessioni profonde tra letteratura, arte e mito. È proprio attraverso queste voci che il Fuoco assume forme diverse, diventando una metafora del nostro tempo. Adolfo Ceretti invita a riconoscere nel limite una possibilità di relazione, perché «riconoscersi un limite significa darsi la possibilità di co-abitare l’alterità»: un principio che restituisce al dialogo una forza politica e civile. Beatrice Del Bo lo riporta invece alla storia e ai suoi rituali di potere, quando la fiamma diventa misura di prestigio e memoria, fino a ricordare che «il numero delle fiamme che brilla è direttamente proporzionale all’importanza della persona defunta». Enza Elena Spinapolice ne segue il cammino ancora più indietro nel tempo, quando da forza temuta il fuoco diventa presidio della vita collettiva e il focolare «inizia ad essere sinonimo di conforto, di sicurezza». Infine, Paola Bonfante allarga lo sguardo alla natura e alla relazione invisibile tra gli elementi, ricordando che l’energia luminosa del Sole può essere immaginata «come un Fuoco energetico» che le piante trasformano in energia chimica, dando origine a uno dei processi fondamentali della vita. Quattro prospettive diverse che restituiscono al Fuoco la sua natura originaria: distruzione e rinascita, paura e protezione, conflitto e relazione, ma soprattutto energia capace di trasformare il mondo. In fondo è questa la sfida che il Festival della Mente continua a raccogliere: dimostrare che la cultura è una forma concreta di sviluppo, uno strumento di coesione e una possibilità di immaginare il futuro senza smarrire la memoria. Se oggi il Mediterraneo può tornare a essere uno spazio di civiltà e dialogo, anche una rassegna può contribuire a tracciare una mappa e a essere partecipe di un rinnovato umanesimo.