Russell ha spiegato come la Mercedes non userà il giubbotto refrigerante per questo weekend nonostante il caldo estremo: la scelta che fa discutere

Il Gran Premio del Bahrain a Sepang si prepara a mettere a dura prova anche il fisico dei piloti. Il circuito malese, chiamato a ospitare eccezionalmente la gara dopo il trasferimento dell’appuntamento dal Bahrain, è stato classificato dalla FIA come “heat hazard” a causa delle condizioni previste per il weekend. George Russell, però, dovrà affrontare il caldo senza poter utilizzare il cooling vest, il giubbotto con il sistema di raffreddamento previsto dalla FIA per aiutare i piloti nelle condizioni più estreme. La stessa scelta riguarderà il compagno di squadra Kimi Antonelli.

Il motivo è clamoroso, ed è legato al budget cap. Mercedes ha infatti deciso di concentrare le proprie risorse sugli sviluppi della monoposto, rinunciando a investire nell’infrastruttura necessaria per utilizzare efficacemente il sistema di raffreddamento.

Mercedes mette la vettura davanti ai piloti

Il problema nasce dal fatto che il cooling vest non è un dispositivo che le squadre possono semplicemente aggiungere alla vettura da un weekend all’altro. Per utilizzarlo è necessario sviluppare un sistema specifico e integrarlo nella monoposto, con costi che devono rientrare nei limiti imposti dal budget cap.

Per Mercedes la scelta è stata quindi quella di destinare le risorse disponibili alla performance della W17. Una decisione che assume particolare rilevanza proprio a Sepang, dove le temperature dell’asfalto hanno raggiunto circa 61°C già durante le seconde prove libere e dove le condizioni previste per la gara potrebbero rendere il problema ancora più significativo.

Il team di Brackley ha infatti portato in Malesia un importante pacchetto di aggiornamenti aerodinamici, comprendente modifiche al fondo e ad altri elementi della vettura. Russell ha chiuso le due sessioni del venerdì al secondo e al settimo posto, mentre Antonelli ha ottenuto un quinto e un ottavo posto.

Il precedente di Russell a Singapore

La situazione è particolarmente interessante per Russell, che in passato ha già ammesso di soffrire le condizioni di caldo estremo e che nel cooling vest ha trovato un importante alleato. Il britannico dovrà quindi affrontare una gara potenzialmente molto impegnativa senza uno degli strumenti che la FIA ha previsto proprio per ridurre lo stress termico. L’inglese aveva già sofferto del caldo estremo a Singapore, nel 2024, arrivando ad avere problemi di iperventilazione.

La decisione quindi della Mercedes appare veramente discutibile: il regolamento consente alle squadre di utilizzare il sistema di raffreddamento nelle gare dichiarate a rischio caldo. Chi non lo utilizza deve invece portare a bordo una zavorra supplementare di 5 kg, così da mantenere l’equità tra le vetture.

Russell però ha fatto un ragionamento molto sensato. L’inglese ha spiegato che in una situazione del genere, sarebbe opportuno che la FIA concedesse alle squadre un margine supplementare nel budget cap oppure che venisse sviluppata una soluzione esterna e accessibile a tutti i team.

Una scelta che potrebbe pesare in gara

La decisione di Mercedes mette quindi i suoi piloti davanti a una situazione particolare: la squadra ha preferito investire sulla prestazione della vettura invece che sul sistema di raffreddamento. Il risultato è una combinazione potenzialmente molto impegnativa. Da una parte una W17 profondamente aggiornata, dall’altra due piloti chiamati ad affrontare una delle gare più calde della stagione senza cooling vest.

Il problema non riguarda soltanto il comfort. In condizioni estreme, la gestione della temperatura corporea può diventare un fattore importante anche sul piano della concentrazione e della capacità di mantenere prestazioni costanti per tutta la distanza di gara. E proprio per questo Sepang rappresenterà un test particolare per Mercedes: dopo aver investito sul miglioramento della monoposto, Russell e Antonelli dovranno dimostrare di poter gestire anche la sfida fisica del caldo malese.

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