L'epatite B è una malattia infettiva virale altamente prevenibile che può provocare danni cronici al fegato. Spesso non presenta sintomi e si trasmette attraverso il sangue e altri fluidi corporei: le madri infette hanno quindi una probabilità elevatissima di contagiare il feto in gravidanza. Fortunatamente, l'epatite B è prevenibile con un vaccino, da somministrare entro 24 ore dal parto nei bambini nati da madri portatrici dell'infezione. Negli USA con Robert F. Kennedy alla Salute, a dicembre è stata deciso di sospendere la raccomandazione universale di somministrare il vaccino per il virus dell'epatite B (HBV) alla nascita (con le successive due dosi dopo uno e sei mesi), nel caso entrambi i genitori del bambino risultino negativi al virus. Due studi pubblicati su JAMA Pediatrics hanno quantificato gli effetti di questo provvedimento in termini di contagi e di costi sanitari.. Andava bene proprio grazie ai vaccini. Grazie alla raccomandazione universale cancellata a dicembre, dal 1990 al 2019, i casi di epatite B acuta tra bambini, adolescenti e giovani sotto i 19 anni erano diminuiti del 99% negli Stati Uniti. La malattia contratta alla nascita è particolarmente insidiosa perché nel 90% dei casi si cronicizza: il virus non viene più eliminato dall'organismo, e nel tempo può provocare cirrosi epatica (un danno diffuso e irreversibile alla struttura del fegato) e tumore del fegato. Il 25% dei pazienti pediatrici con epatite B cronica attiva muore prematuramente a causa dei danni epatici riportati.. La decisione di sospendere l'obbligo vaccinale era stata presa dopo un'analisi del contesto epidemiologico attuale, che vede una circolazione del virus dell'epatite B molto contenuta. Una situazione che, però, era stata conquistata negli Stati Uniti anche attraverso la vaccinazione. Il nuovo corso prevede che la prima dose di vaccino non possa essere presa prima dei 2 mesi di vita e che, per le due successive, i genitori si debbano consultare con il medico curante, e decidere se vaccinare o meno anche sulla base di test sierologici per la misurazione degli anticorpi. Il messaggio che passa è quello di un vaccino di cui si debba valutare l'opportunità di volta in volta, quando è ormai da tempo assodato che il vaccino contro l'epatite B è sicuro sin dal primo giorno di vita.. Un peso sulla spesa pubblica. I ricercatori della Cornell University (Stati Uniti) hanno confrontato diversi scenari in cui la vaccinazione anti-epatite B venga somministrata all'età di 2 mesi, 7 mesi, 4 anni o 12 anni, in bambini con entrambi i genitori negativi al virus, con un genitore di status infettivo incerto o entrambi; questi modelli sono stati comparati con casi in cui i bambini siano stati vaccinati con tutte e tre le dosi raccomandate, o con una o due soltanto. . Nei gruppi non vaccinati o con vaccinazione incompleta, più bambini hanno finito per sviluppare epatite cronica, cirrosi e tumori epatici. Maggiore è stato il ritardo nella vaccinazione, più elevati sono risultati i costi in vite umane e assistenza sanitaria: da 16 milioni di dollari a 370 milioni (fino a 315 milioni di euro) - la forbice ampia è legata all'età della prima vaccinazione e all'aderenza all'intero calendario vaccinale, che ne prevede altre due.. Un colpo di spugna a 30 anni di progressi. In base a un secondo studio, firmato dagli scienziati del Boston Medical Center, quando la copertura vaccinale dei bambini nati da madri che non avevano fatto alcuno screening per l'epatite B è scesa al 10%, come già avvenuto durante una breve pausa dalla raccomandazione universale del vaccino nel 1999, i modelli hanno previsto 1000 casi di infezioni in più all'anno in età pediatrica: i contagi sono cioè decuplicati rispetto al centinaio circa che si verificano con una copertura vaccinale dell'80% dei neonati, coerente con i livelli raggiunti sotto raccomandazione universale.. La ricerca mostra quanto la prevenzione dell'epatite B sia sensibile alla vaccinazione al primo giorno di vita. Non a caso, i ricercatori hanno calcolato che, per compensare l'aumento dei casi di epatite B associato alla più bassa copertura vaccinale, sarebbe necessario che gli screening materni raggiungessero il 98% di copertura, un livello che nella pratica non è mai stato raggiunto.. E in Italia?. Nel nostro Paese, ai bambini nati da madre con infezione cronica da epatite B, la prima dose di vaccino contro il virus viene somministrata entro 12/24 ore dalla nascita, insieme a immunoglobuline (una classe di anticorpi) specifiche contro questo virus. Ne sono poi previste altre tre a 4 e 8 settimane e a 11/12 mesi. Negli altri casi, il vaccino anti-epatite B è contenuto all'interno del vaccino esavalente, da somministrare ai neonati al compimento del secondo mese, al compimento del quarto mese e a 10 mesi di età..