Siamo più spinti ad aiutare il prossimo se ci troviamo in un ambiente povero o in uno ricco di risorse? A questa domanda ha provato a rispondere una serie di tre studi condotti su oltre 500 persone, i cui risultati sono raccolti in una ricerca conclusiva pubblicata su Nature Communications.
Quel che è emerso è quasi paradossale: chi vive in ambienti più poveri di risorse è più incline ad aiutare il prossimo rispetto a chi vive in ambienti ricchi, dove ci sono maggiori opportunità. «Ricerche precedenti avevano indagato quanto le persone siano disposte ad aiutare, ma fino ad ora non sapevamo che un fattore chiave fosse l'ambiente e il contesto in cui si trovano», spiega Todd Vogel, coordinatore dello studio.. Metti in pausa il film e aiutami! Durante i tre studi i ricercatori hanno suddiviso i 510 partecipanti in appartenenti ad ambienti poveri o ricchi, e hanno chiesto loro di decidere se smettere o meno di guardare un film per aiutare uno sconosciuto sulla base di diverse opportunità: chi apparteneva ad ambienti poveri aveva basse probabilità di ricevere una piccola ricompensa; chi apparteneva ad ambienti ricchi aveva alte probabilità di ricevere una grossa ricompensa.
I partecipanti che decidevano di accettare la proposta dovevano bloccare il video per svolgere un'attività "impegnativa", come stringere con molta forza un dinamometro manuale oppure cliccare molte caselle.. Meno opportunità, più altruismo. Contrariamente a quanto saremmo portati a pensare, a essere più generosi verso il prossimo sono stati i partecipanti che avevano meno opportunità di ricevere una ricompensa – quelli che si trovavano in ambienti più poveri. «Se le persone sono esposte a un numero e a una qualità elevati di opportunità per essere d'aiuto, è probabile che questo le porti a fare scelte più selettive e ponderate», spiega Vogel.
Quanto scoperto ha implicazione concrete per la società: il prossimo passo è approfondire l'argomento coinvolgendo gruppi di persone poco propensi ad aiutare il prossimo, come adolescenti con comportamenti antisociali e adulti con psicopatia, per capire se, modificando l'ambiente e le opportunità che incontrano, possa cambiare anche il loro atteggiamento..
