"In un villaggio della Carinzia vive una mucca…". Non è un inizio particolarmente originale per una storia, ma fidatevi che in questo caso vale la pena continuare. Perché la storia va avanti così: questa mucca, di nome Veronika, è la prima al mondo a diventare protagonista di uno studio scientifico perché in grado di usare strumenti. Nello specifico le scope: non per pulire per terra, ma per grattarsi: un'impresa che la fa entrare di diritto in un club esclusivo e relativamente ristretto, e tutto senza un pollice opponibile. Le sue gesta sono documentate in uno studio pubblicato su Current Biology.
. Dieci anni di esperienza. Alice Auersperg e Antonio J. Osuna Mascaró dell'Università di Vienna hanno scoperto Veronika grazie a una segnalazione, non è chiaro se arrivata direttamente dal proprietario della mucca o da qualche suo compaesano stupito dai suoi comportamenti. Fatto sta che i due ricercatori hanno ricevuto una serie di video che mostravano la mucca usare una scopa per grattarsi, e si sono messi in viaggio verso la Carinzia per conoscere l'animale (e il suo proprietario, Witgar Wiegele, e la sua famiglia).
Wiegele ha ospitato i due ricercatori per due settimane, durante le quali Veronika è stata filmata più di 70 volte mentre usava la sua collezione di scope per grattarsi. La sua storia è questa: si tratta di una mucca domestica, non allevata per il latte o la carne, e quando aveva tre anni (ormai dieci anni fa, quindi) ha cominciato a raccogliere le scope lasciate in giro dagli umani per grattarsi. Ora che ne ha 13 è diventata un'esperta, e ha affinato l'uso dei suoi strumenti.
. Il club esclusivo degli utilizzatori di strumenti. Veronika ha imparato che i due lati della scopa non sono uguali: quello con la saggina è più ruvido ed è perfetto per grattarsi la schiena, mentre il manico è legno arrotondato, e dunque la mucca lo usa per grattarsi la pancia, che è più delicata e rischia di graffiarsi con le setole. Wiegele ha raccontato ai ricercatori che, da quando ha notato che Veronika ama grattarsi con le scope, ne lascia diverse in giro per il suo recinto: negli anni la mucca ha raccolto una vera e propria collezione.
Va detto che Veronika non è la prima mucca che viene vista fare cose del genere (guardate qui per esempio), ma è la prima che viene studiata con un approccio scientifico, e alla quale viene dedicato uno studio. Grazie a lei, le mucche si aggiungono alla lista di animali che sanno usare strumenti, che comprende primati e altre scimmie, uccelli, ma anche elefanti, delfini e pure qualche pesce..
