Immaginate di vedere qualcosa spuntare dal vostro giardino di casa e scoprire che si tratta dei denti di un animale preistorico, vissuto più di 10.000 anni fa: è successo lo scorso settembre a una coppia di Scotchtown (Contea di Orange County, Stato di New York), che all'inizio credeva di aver trovato una vecchia palla da baseball, ma dopo aver scavato un po' si è resa conto di avere tra le mani un reperto di valore.. Un mastodonte in giardino. Per saperne di più hanno portato i resti a Cory Harris, archeologo all'Orange County Community College: «Molte volte le persone pensano di aver trovato qualcosa di incredibile, ma mi portano solo strane pietre», commenta al New York Times. Questa volta però è andata diversamente: aperta la scatola, Harris si è trovato davanti due molari di un mastodonte – una specie parente dei mammut lanosi vissuta in Nord America tra i quattro milioni e i 10.000 anni fa.. Reperto di valore. Stupito ed emozionato, l'archeologo si è subito messo al lavoro per organizzare gli scavi, condotti in ottobre, che hanno portato alla scoperta dell'intera mandibola dell'animale e anche di alcuni frammenti di un dito e di una costola. Se i proprietari saranno d'accordo, gli esperti riprenderanno i lavori la prossima estate, per vedere se rimangono altri resti da portare alla luce.. Una scoperta non così inaspettata. Seppur curiosa, la scoperta non è totalmente inaspettata: a Orange County si trova infatti la più alta concentrazione di mastodonti del Paese, con 60 ritrovamenti dall'epoca coloniale a oggi. Come spiega Dan Fisher, professore emerito di paleontologia all'Università del Michigan, i mastodonti arrivarono nello Stato di New York circa 14.500 anni fa, dove si nutrivano di aghi e ramoscelli di pino e abete rosso in un ambiente dominato da foreste boreali e paludi.
Ora un campione della mandibola verrà inviato a un laboratorio in California che, utilizzando il metodo del radiocarbonio, stabilirà la data di morte, la dieta e l'habitat dell'animale; secondo Robert Feranec del New York State Museum, che ha collaborato con Harris all'organizzazione degli scavi, l'animale visse probabilmente 13.000 anni fa, come la maggior parte dei mastodonti ritrovati nella zona negli ultimi 250 anni..
