Un nuovo potenziale antibiotico che contrasta diversi superbatteri è stato scoperto nel suolo del giardino di un tecnico di laboratorio. Come spiegato in uno studio pubblicato su Nature, la particolarità del composto è che prende di mira i ribosomi, le fabbriche di proteine dei batteri, in un modo che i farmaci attualmente disponibili non fanno. E che lascia spiazzati anche i batteri resistenti ai trattamenti di ultima risorsa.. Chi cerca trova. Gerry Wright, biochimico della McMaster University di Hamilton, in Canada, ha raccolto campioni di suolo che ha conservato in capsule di Petri con un mezzo di coltura per un anno. Dopodiché ha esposto i microrganismi così coltivati a campioni di Escherichia coli, un comune abitante del tratto gastrointestinale che può però provocare in alcuni casi malattie nell'uomo e negli animali.
L'idea di Wright e colleghi era cercare microrganismi che avessero sviluppato armi insolite per combattere i superbatteri: ricordiamo che la resistenza antimicrobica è stata direttamente responsabile, solo nel 2021, di 1,1 milioni di decessi nel mondo, un bilancio che potrebbe salire a 1,9 milioni all'anno entro il 2050.. Preso! Una specie di batterio appartenente al genere Paenibacillus, microrganismi che possono essere trovati nel suolo, nell'acqua o nel materiale vegetale, ha mostrato un'attività antibatterica particolarmente potente. Questi batteri producono una molecola (nello specifico un peptide, cioè una corta catena di amminoacidi) che forma un nodo simile a un lazo da cowboy. . Fabbrica nel caos. La molecola, ribattezzata lariocidina, lega il suo lazo al ribosoma e all'RNA transfer della cellula del batterio-bersaglio, che fornisce al ribosoma gli amminoacidi che gli occorrono per formare le proteine. Così facendo evita che il codice genetico venga letto correttamente, e anzi lo corrompe. Come risultato il ribosoma produce i peptidi sbagliati, che hanno un'azione tossica sul batterio e lo uccidono. Questo meccanismo d'azione è diverso da quello usato da altri antibiotici, e i patogeni non vi sono abituati: dunque non hanno ancora avuto modo di sviluppare meccanismi di resistenza contro di esso.. Segnali incoraggianti. Gli scienziati hanno in seguito testato le proprietà della lariocidina contro comuni batteri, inclusi alcuni responsabili di infezioni multiresistenti. La molecola ha rallentato la crescita dei patogeni e non ha dato prova di essere tossica per l'uomo. Sembrerebbe inoltre sufficientemente "solida" da sopravvivere alla digestione.. Efficace contro un batterio highlander. Quindi la prova del nove: il team ha impiegato la lariocidina per trattare topi infetti con l'Acinetobacter baumannii C0286, superbatterio resistente ai carbapenemi, antibiotici usati nelle infezioni gravi, ultima risorsa contro infezioni resistenti ad altri trattamenti. Mentre i topi non trattati sono morti dopo 28 ore al massimo, quelli trattati erano ancora vivi a due giorni dall'infezione iniziale e avevano livelli più bassi di batteri nel sangue.. Una lunga strada. Il gruppo di scienziati ha iniziato il lungo e complesso processo per trasformare la lariocidina in un farmaco. Prima che la sostanza sia utiile in ambito clinico occorreranno tempo e studi: bisognerà aumentarne la potenza così che sia efficace in dosi minori, verificare come si accumula e come è espulsa dal corpo umano, e trovare il modo di crearne versioni più piccole della molecola, che rischino meno di causare effetti avversi..
