Sappiamo bene che i primati non umani, le cosiddette "grandi scimmie", sanno usare strumenti di ogni genere per procurarsi il cibo o risolvere altri problemi. E sappiamo anche che molte di queste scimmie, tra cui gli scimpanzé, hanno una qualche forma di trasmissione culturale, e insegnano i loro trucchi alle generazioni successive. Quello che ancora non sapevamo, e che viene ora raccontato in uno studio pubblicato su Science, è che questa loro abilità è migliorata con il tempo, e continua a farlo sotto i nostri occhi. Il motivo? Le migrazioni.
. Migrazioni e cultura. Il team dell'università di Zurigo che ha condotto lo studio è partito proprio dall'idea di mettere in discussione la convinzione che la capacità di usare strumenti degli scimpanzé sia "statica", e sia rimasta uguale per centinaia di migliaia di anni. . Per farlo hanno incrociato i dati relativi a 15 diversi comportamenti diffusi in tutta l'Africa, e che prevedono l'uso di strumenti, con i dati genetici che tracciano le migrazioni degli scimpanzé in giro per il continente. I comportamenti, tutti legati al procurarsi il cibo, sono stati divisi in tre categorie: quelli che non prevedono l'uso di strumenti, quelli che usano strumenti semplici, e infine quelli più complessi, che coinvolgono l'uso di un intero set di strumenti e non di uno singolo.. Sempre più bravi. L'incrocio dei dati ha dimostrato una fortissima correlazione tra la presenza di comportamenti complessi e gli scambi genetici tra popolazioni negli ultimi 5.000-15.000 anni: questo significa che quando due gruppi si incontrano, si scambiano non solo materiale genetico, ma anche informazioni e cultura.. Non solo, i comportamenti più complessi si ritrovano nelle aree in cui tre sottospecie diverse si incrociano. I comportamenti più semplici, invece, non sembrano essere legati alle migrazioni, ma avere un'evoluzione indipendente nelle diverse aree. Come detto, questo processo è ancora in corso: esistono popolazioni che stanno migliorando la loro tecnica per rompere le noci con un martello e un gruppo, in particolare, ha inventato un modo per stabilizzare l'"incudine" che usa..
