Gli uccelli migratori che vivono nelle regioni temperate tendono a migrare verso sud in cerca di caldo, cibo e un luogo dove riprodursi. Una regola di buon senso che però, a quanto pare, non vale per tutti gli uccelli: uno studio pubblicato sul Journal of Raptor Research racconta di una popolazione di aquile di mare testabianca dell'Arizona che ogni anno migra verso nord, arrivando fino al Canada. Sembra un paradosso, ma ha un senso.. C'è chi resta e c'è chi va. Le aquile di mare testabianca, conosciute anche come aquile calve, sono uno dei simboli più noti degli Stati Uniti. Diffuse in tutto il Nord America, sono migratrici "irregolari": quando sono in un posto che ha accesso all'acqua (e quindi al cibo) tutto l'anno tendono a restarci, mentre se vivono in un'area dove l'acqua congela d'inverno, migrano in cerca di nuove fonti di cibo. Il caso della popolazione dell'Arizona che è stata studiata è invece misto: alcuni esemplari migrano, altri rimangono vicini ai loro luoghi di nidificazione per tutto l'anno.. Una questione di riproduzione. La differenza sta nell'età e nello status riproduttivo. A migrare sono infatti i giovani, che non hanno ancora l'età per riprodursi, e quegli adulti che quell'anno non sono riusciti a trovare una femmina e mettere in piedi un nido.
Questi esemplari sono quelli più difficili da studiare: le aquile di mare testabianca vengono di solito osservate direttamente, e i giovani (e gli adulti single) che si allontanano dal nido rischiano di venire persi di vista.. La ricerca. Ecco perché il team della University of Arizona ha deciso di "taggare" 24 giovani e due adulti non riproduttivi, e a seguire i loro spostamenti tra il 2017 e il 2023. Osservandoli in questo modo, i ricercatori hanno scoperto che queste aquile non migrano verso sud in cerca di climi più caldi, ma verso nord. Questo perché, per le aquile di mare testabianca, la stagione di nidificazione è l'inverno, mentre l'estate e l'autunno sono più "liberi". Gli esemplari giovani sfruttano questi periodi per esplorare, e andare in cerca di fonti di cibo stagionali, per esempio i salmoni.. A nord, a caccia di cibo. L'osservazione nel corso degli anni ha dimostrato inoltre che le aquile migliorano le proprie capacità di navigazione stagione dopo stagione, ma anche che il loro percorso verso nord, che come detto le porta fino ai confini del Canada, è parecchio pericoloso: lo studio racconta la storia di un'aquila che, dopo aver attraversato dieci Stati e quattro province canadesi, si è stabilita in California, per poi morire a causa di una scossa elettrica troppo forte. Ecco perché è importante conoscere i percorsi migratori delle aquile di mare testabianca: è un modo per proteggerle..
