L'Operazione Barbarossa, in cui i soldati italiani combattevano al fianco delle truppe nazista in Unione Sovietica fu un fallimento su tutti i fronti. Morirono circa 84mila su quasi 300mila uomini partiti: il numero di caduti, superiore al 25% del totale degli italiani che parteciparono all'operazione, ne fa la peggiore disfatta di sempre per l'Italia, in termini di vite umane.. Al fianco dei nazisti. Il 22 giugno 1941 Hitler lanciò l'Operazione Barbarossa: oltre tre milioni di soldati tedeschi invasero l'Unione Sovietica. A questi si affiancarono circa 700mila soldati dei Paesi alleati dell'Asse. Dopo i primi clamorosi successi tedeschi, Mussolini volle a tutti i costi offrire aiuto a Hitler anche sul fronte orientale, per partecipare a quella che immaginava sarebbe stata una vittoria rapida e schiacciante. Alla fine di luglio fu dunque inviato il Corpo di spedizione italiano in Russia – composto da circa 62mila uomini.. Annientati. Nel 1942 il contingente italiano, Armir (Armata italiana in Russia) fu rafforzato, arrivando a circa 230mila uomini, in appoggio alle forze della Wehrmacht impegnate nella battaglia di Stalingrado. Ma quando nel dicembre di quello stesso anno i sovietici lanciarono l'offensiva denominata Piccolo Saturno, le linee italiane furono travolte e in gran parte annientate. . Mistero. Male equipaggiati e indeboliti dai combattimenti e dalla fame, gli italiani furono sopraffatti dall'inverno russo (fino a 40 gradi sotto zero di notte), nel corso della drammatica ritirata dopo la battaglia di Nikolaevka (gennaio 1943). La sorte di decine di migliaia di soldati italiani, però, rimase a lungo un mistero finché, dopo la caduta dell'Urss, l'apertura degli archivi sovietici rivelò che molti erano morti di stenti nei campi di prigionia russi..
