Considerando solo la parte interna, con i suoi 20.139 metri quadri di superficie coperta, il primato va alla Basilica di San Pietro in Vaticano.. Concorrenza. Ma il primo posto di San Pietro non è indiscusso. Secondo il Guinness dei Primati, infatti, la basilica vaticana sarebbe stata superata da una sfidante inaspettata: la Basilica di Nostra Signora della Pace a Yamoussoukro, in Costa d'Avorio, una "copia" di San Pietro edificata tra il 1985 e il 1989. Il verdetto si basa però solo sulle misure dell'area totale su cui sorge l'edificio: 30mila metri quadri. Mentre l'area interna si ferma a 8mila metri quadri.. Perché sorge proprio qui. Tutto iniziò nel 41 d.C. quando l'imperatore romano Caligola fece costruire, dove sorge l'attuale basilica, un circo poi portato a termine da Nerone: fu quest'ultimo a ordinare, a partire dal 54 d.C., la prima persecuzione dei cristiani. La scelta per i massacri cadde su questo luogo vicino al quale sorgeva una necropoli. Vittima eccellente: l'apostolo Pietro, ucciso tra il 64 e il 67 nel circo e sepolto proprio lì accanto. Per alcuni secoli l'area fu utilizzata proprio come necropoli data in concessione a ricchi plebei che qui costruirono le loro tombe: vi furono eretti mausolei per imperatori e notabili del tardo impero, poi inglobati nella basilica, voluta proprio sulle ceneri dell'antico circo di Nerone da Costantino, che nel 313 ammise il cristianesimo fra i culti dell'impero. . Lavori secolari. Nel 1506 papa Giulio II della Rovere decise di conferire un volto più "prestigioso" alla piazza che era poco più che uno slargo sterrato, occupato qua e là da qualche edificio. Come? Abbattendo la basilica di Costantino, e costruendone una tutta nuova. Per il completamento della nuova basilica ci volle oltre un secolo, e al suo travagliato cantiere parteciparono i mostri sacri dell'architettura italiana dell'epoca, tra cui Bramante, Raffaello, Michelangelo (autore del "cupolone") e Carlo Maderno, che ultimò i lavori nel 1614 erigendo la monumentale facciata.. Le altre classificate. La sfida prosegue tra edifici antichi e moderni, eretti tra Vecchio e Nuovo Mondo. Il secondo posto va infatti alla Basilica di Nostra Signora Aparecida di San Paolo in Brasile (12mila metri quadrati), il terzo alla Cattedrale di Siviglia (11.520 metri quadrati), il quarto a quella di San Giovanni il Divino a New York (11.200 metri quadrati). Quinto classificato, il Duomo di Milano (10.186 metri quadrati)..
