Con il termine masnada si indicavano le bande di mercenari – formate da diseredati, reietti e criminali vari – che tra il XIII e l'inizio del XV secolo si unirono agli eserciti degli Stati europei e dei comuni italiani, dandosi feroce battaglia sul suolo italico.. Servitù. Il loro nome deriva dal termine provenzale maisnada, traducibile con "servitù", usato inizialmente per indicare i servi dei signori feudali che talvolta venivano utilizzati come "eserciti personali" al fine di imporre l'ordine nelle campagne.. Razzie. Nel corso del Trecento, le masnade furono temute in tutta la penisola e le loro razzie divennero proverbiali, tanto che la parola "masnada" indica ancora oggi un gruppo di persone chiassose e turbolente. . Compagnie di ventura. Dall'inizio del XIV secolo, queste bande cominciarono peraltro a essere inquadrate in compagnie di ventura, comandate da carismatici condottieri come Ludrisio Visconti (1280-1364) e Alberico da Barbiano (1349-1409)..
