Una delle assunzioni ritenute universali sull'invecchiamento potrebbe non valere per tutti come pensavamo, ma riguardare soltanto le popolazioni industrializzate. A lungo abbiamo creduto che un certo livello cronico di infiammazione, spesso asintomatico ma persistente, fosse inesorabilmente legato al passare dell'età - e all'insorgere di malattie croniche.
Invece, questo legame potrebbe essere tipico delle società occidentali e dipendere da fattori ambientali e stile di vita. Nelle popolazioni indigene, l'infiammazione potrebbe non aumentare in relazione all'età.. Sangue a confronto. In una ricerca pubblicata su Nature Aging, un gruppo di scienziati del Centro di ricerca sull'invecchiamento dell'Università di Sherbrooke, nel Québec (Canada) ha confrontato i livelli di proteine legate all'infiammazione nel sangue di quasi 3.000 persone tra Italia (nella regione del Chianti), Singapore, Bolivia e Malesia, prelevato e analizzato per studi precedenti. I partecipanti di Bolivia e Malesia appartenevano a comunità non industrializzate (quella degli Tsimane, in Amazzonia, e quella degli Orang Asli, nella Malesia peninsulare).. Gli scienziati hanno misurato in che modo i livelli di otto tipi di molecole rilasciate dalle cellule immunitarie e coinvolte nei processi di infiammazione, le citochine, cambiavano con l'età in ciascuno dei quattro gruppi. Inoltre, hanno cercato di capire se alte concentrazioni di certi tipi di citochine fossero associate a problemi di salute legati all'invecchiamento.. Diversi tipi di infiammazione. Come prevedibile, per i partecipanti di Italia e Singapore, le proteine infiammatorie sono aumentate con il passare dell'età e sono risultate legate all'insorgenza di malattie croniche, come diabete e problemi renali. Al contrario, nelle due comunità indigene le citochine risultavano elevate ad ogni età, e non aumentavano con l'invecchiamento. La loro presenza sembrava invece essere una risposta a infezioni virali o batteriche, o alle parassitosi.. Dunque, i segni di infiammazione potrebbero non essere per tutti, o non essere ovunque, un possibile segnale di malattie croniche: se finora abbiamo ritenuto che fosse così, è perché la maggior parte degli studi scientifici è stato e viene svolto in società industrializzate. L'infiammazione potrebbe avere un ruolo diverso a seconda del contesto e dell'ambiente in cui viene rilevata.. La discussione rimane aperta. Le conclusioni dello studio andranno validate su diversi tipi di popolazioni perché sono molti i possibili fattori di confusione. Per esempio, se è vero che le popolazioni non industrializzate sono meno soggette a malattie croniche, allo stesso tempo vivono meno a lungo, e forse non abbastanza per sviluppare i marcatori infiammatori legati all'invecchiamento osservati nelle società occidentali.. Inoltre, lo studio sembra suggerire che certi inquinanti o tossine diffusi in contesti industrializzati, insieme allo stile di vita tipico delle società occidentali, possano influire negativamente sulla capacità del corpo umano di regolare l'infiammazione e cronicizzarla, aumentando il rischio di malattie..
