La lista di metodi che stiamo sperimentando per provare a eradicare, o comunque a limitare, l'impatto delle zanzare sulla salute pubblica si potrebbe a breve arricchire di un'altra voce. Dopo "renderci invisibili" e "usare il CBD per sterminarle", infatti, possiamo aggiungere anche "assordarle".
Ne avevamo già parlato qui in linea puramente teorica, ma un nuovo studio pubblicato su PNAS propone una soluzione pratica: visto che le zanzare maschio usano il loro "udito" per individuare le femmine, privarli di quel senso li rende disinteressati al sesso.. La mutazione dell'udito. Spieghiamo meglio, cominciando dall'inizio. Le zanzare usate nell'esperimento della UC Santa Barbara, in California, appartengono alla specie Aedes aegypti, che ormai abbiamo imparato a conoscere: sono quelle che trasmettono malattie tropicali potenzialmente mortali a circa 400 milioni di persone ogni anno.
Come spiegavamo già qui, maschi e femmine di questa specie emettono ronzii a frequenze diverse, e i primi hanno sviluppato un sistema acustico che permette loro di percepire il "richiamo" delle femmine anche in mezzo a tutti i rumori ambientali. Il team californiano ha quindi compiuto un'operazione molto semplice: creato maschi mutati, privi di un gene che produce proteina fondamentale per il loro udito.. Un problema tutto maschile. Nella maggior parte degli animali, come ha spiegato una delle autrici dello studio, Emma Duge, «il comportamento riproduttivo dipende da una combinazione di diversi stimoli sensoriali». Nelle zanzare studiate, invece, l'udito si è rivelato irrinunciabile: i maschi mutati hanno ignorato completamente le femmine.
Ancora più interessante è il fatto che le femmine sottoposte allo stesso processo non hanno cambiato il loro comportamento, continuando a dimostrarsi interessate al sesso anche da sorde – e d'altra parte sono i maschi a usare l'udito per trovare le femmine, non viceversa. Assordare le zanzare per impedire loro di riprodursi potrebbe quindi essere una delle strategie da usare in futuro per combatterle..
