Di recente abbiamo scoperto che ci sono due diverse specie di formiche parassite, Lasius orientalis e Lasius umbratus, che amano il lavoro meno di quanto ci si aspetterebbe da animali che sono diventati proverbiali proprio per questo.
In parole più semplici: sono pigre, e invece di costruire i loro nidi aspettano che a farlo siano altre due specie dello stesso genere, Lasius flavus e Lasius japonicus, per poi usurpare le loro regine e prendere il loro posto.
Ma come fanno? Un nuovo studio pubblicato su Current Biology rivela la loro arma segreta: la guerra chimica.. Duello. L. orientalis e umbratus non sono le uniche due specie di formiche che parassitano nidi altrui, anche se solitamente questo accade all'interno di una stessa specie, non tra specie diverse come in questo caso. Soprattutto, quando una formica vuole conquistare un altro nido usa molto spesso un metodo diretto: sfida la regina in singolar tenzone e, se la sconfigge, prende il suo posto. Queste due specie, invece, usano una strategia più sottile.. Cocktail fatale. Ci sono piccole differenze tra le tecniche usate dalle due specie, ma la linea generale è la stessa: le formiche penetrano nel nido che vogliono conquistare e spruzzano la regina con un cocktail di sostanze chimiche. Quando raggiungono una certa concentrazione, queste sostanze fanno scattare la reazione delle operaie della colonia, che identificano la regina come un nemico e la smembrano nel giro di qualche giorno. A quel punto, la formica parassita può fare il suo trionfale ingresso in società.. Spia sotto copertura. Ci si potrebbe chiedere come facciano questi animali ad avere accesso senza problemi al nido rivale. La risposta sembra uscire direttamente da un film di spionaggio: le formiche intercettano un'operaia mentre si trova fuori dal nido e la usano per "rubarle" l'odore, così da non essere riconosciute come nemiche dalla colonia. In questo modo hanno un accesso facilitato alla stanza dove si trova la regina.. L'ultimo interrogativo. Rimane un'ultima domanda: come mai le operaie ribelli non eleggono una nuova regina scelta tra i membri della colonia, ma al contrario accettano senza problemi l'intrusa, le lasciano deporre le uova e se ne prendono anche cura?
La risposta non è ancora chiara, ma gli studi sulle formiche Lasius e sulle loro interazioni proseguiranno, e presto ci capiremo qualcosa di più..
