L'ano potrebbe aver cominciato la sua missione tra i viventi non come orifizio per far uscire prodotti di scarto, ma come condotto di apertura per spermatozoi. Questo, se i geni di un verme marino con un sistema digestivo molto primitivo non ci portano fuori strada. Una volta diffusa, l'apertura si sarebbe poi fusa con l'intestino, e avrebbe cambiato funzione. È quanto suggerisce uno studio in attesa di pubblicazione postato sul server bioRxiv.. Uscita... dall'entrata. Prima della comparsa dell'ano, animali molto primitivi erano dotati soltanto di bocca e intestino, e per nutrirsi di un nuovo pasto dovevano espellere dalla bocca i resti di quello precedente. Alcune creature molto elementari, come le meduse, usano ancora questo metodo. A lungo si è ritenuto che l'ano si fosse evoluto da un'antica bipartizione della bocca in organismi primitivi. L'ipotesi però non tiene, perché i geni che governano lo sviluppo della regione orale sono molto diversi da quelli deputati allo sviluppo dell'ano.. Come eravamo. Andreas Hejnol, Professore di Biologia comparativa alla Friedrich Schiller University di Jena, in Germania, suggerisce ora una diversa origine per l'ano. Hejnol ha studiato a lungo lo Xenoturbella bocki, una specie di verme che vive nei fondali marini e che un ano non lo possiede affatto, ma si accontenta di una bocca e di un intestino. Lo X. bocki è considerato un moderno rappresentante di un gruppo di antenati comuni tra gli avi delle meduse e i primi animali dotati di ano. . Affinità genetiche. Studiando il vermone, Hejnol è arrivato a due interessanti conclusioni. La prima è che i maschi di questa specie possiedono un gonoporo, cioè un'apertura per il rilascio degli spermatozoi; le femmine espellono invece le uova attraverso la bocca. La seconda è che diversi geni che controllano lo sviluppo del tratto finale dell'intestino negli animali dotati di un ano guidano anche lo sviluppo del gonoporo in animali primitivi come lo X. bocki. Tra le due aperture potrebbe esserci dunque un legame evolutivo.. Una cosa sola. Hejnol immagina che il gonoporo esistesse prima dell'ano e che si trovasse vicino alla fine dell'apparato digerente. Le due entità si sarebbero a un certo punto fuse, usando un'unica apertura comune. Del resto, molti animali moderni, come gli anfibi, gli uccelli, i rettili e i monotremi, hanno un unico orifizio in cui sboccano la parte terminale dell'apparato digerente, di quello riproduttivo e urinario (la cloaca).. Una faccenda importante. Altri scienziati ritengono che lo X. bocki appartenga a un gruppo di animali che un tempo aveva un ano, con un gonoporo connesso, e che in seguito ha perduto l'ano nel corso dell'evoluzione. In pratica non pensano che l'animale studiato dal gruppo tedesco rappresenti il passaggio precedente la comparsa dell'ano.
Comunque la si veda, la questione dell'origine dell'ano è tutt'altro che triviale, perché la comparsa di un tratto intestinale interno completo, con una bocca e un ano alle estremità, avrebbe gettato le basi per animali con uno schema corporeo complesso, come i vertebrati..
