La lunghissima storia in bicicletta di Antonin Rolland

La lunghissima storia in bicicletta di Antonin Rolland

E’ il meno giovane vincitore (vivente) di una tappa al Giro d’Italia (e anche al Tour de France). Ed è anche il meno giovane titolare (vivente) di una maglia rosa al Giro d’Italia (e di una maglia gialla al Tour de France). Antonin Rolland ha la bellezza di 100 anni e otto mesi, poco più di Pogacar, Evenepoel, Pidcock e Van der Poel tutti insieme.

Francese di Sainte-Euphémie, un villaggio dell’Ain, nella regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi, tra acque e boschi, da anni trasferitosi a neppure una decina di chilometri di distanza a Villefranche-sur-Saone dall’altra parte del fiume, Rolland fu (qui il passato è veramente remoto) professionista dal 1947 al 1961 con una dozzina di vittorie, ma tutte prestigiose se non storiche.

Al Giro del 1957 la vittoria nella settima tappa, la Terni-Pescara di 221 chilometri, il 24 maggio, in volata su Agostino Coletto, Rino Benedetti, Alessandro Fantini e Guido Carlesi, c’era anche l’Imperatore Rik Van Steenbergen (ottavo), in classifica generale il primo era il suo amico, compagno e capitano Louison Bobet. E sempre al Giro d’Italia osò sottrarre proprio a Bobet per soli 5 secondi la maglia rosa, il 1° giugno, si era corsa la Genova-Saint Vincent di 235 chilometri, ma il primato durò 24 ore, quando Bobet ribadì la gerarchia e decollò sul Gran San Bernardo e Rolland arrivò a 10 minuti e precipitò al nono posto (poi il Giro sarebbe stato vinto da Gastone Nencini su Bobet e lui si sarebbe classificato decimo).

Rolland, nonno della campionessa di sci Marion Rolland (oro nella libera nel 2013), è descritto ancora come un anziano arzillo. Smesso di correre aprì una stazione di servizio per la Total, nel 2001 gli fu intitolata la scuola elementare del suo villaggio natale, fino a pochi anni fa girava ancora in bicicletta (“Ma al rallentatore, alla moviola”), nel 2019 tornò a indossare la sua maglia gialla di lana per celebrare i cento anni del simbolo del primato al Tour de France, un anno fa partecipò a una cicloturistica organizzata dal suo villaggio natale per festeggiare il suo centenario firmando speciali maglie gialle realizzate in suo onore, stringendo mani, posando per foto-souvenir, premiando il vincitore di una corsa giovanile. E regalando chicche – lui che era chiamato “Tonin il taciturno” - dalle sue memorie. Fra i ricordi, uno, indelebile forse perché indigesto, quello del campionato francese del 1950 nel circuito di Montlhéry. “Fuga a tre con Bobet e Camille Danguillaume, a 10 chilometri dall’arrivo due moto gettarono a terra me e Camille, Louison filò al traguardo, io mi rialzai ma la bici era spaccata, feci 200 metri a piedi prima di avere la bici di scorta, arrivai secondo. Sempre la solita storia, i fotografi volevano scattare la foto più bella e invadevano la strada”. Lui è certo: “In volata avrei vinto io, ero il più veloce”. Che peccato: “Sarei arrivato secondo al campionato francese anche nel 1953. La maglia tricolore significava tanto. A me avrebbe cambiato la vita”. Ma c’è a chi andò molto peggio: “Povero Danguillaume, non si rialzò, fu portato all’ospedale e morì quattro giorni dopo la caduta per una frattura alla tempia”.

Un po’ di rammarico anche per la maglia gialla portata 12 giorni nel 1957 e lasciata al solito Bobet: “Mi ammalai nei giorni dei Pirenei, che già era dura farli stando bene, figurarsi stando male”. Era un altro ciclismo: “Mille chilometri in più di corsa, significa ogni giorno un supplemento di 50. E poi le strade, malandate e sterrate, poi le bici, pesanti ed essenziali, poi l’abbigliamento e i materiali, inadatti, poi l’alimentazione, teorie sconfessate da studi e ricerche. Ai miei tempi un bicchiere di vino si accettava sempre, oggi i corridori lo rifiutano come se li facesse andare più piano. E poi io sentivo non solo la responsabilità della maglia, ma anche la pressione del primato. Mi sembrava che tutti gli altri corridori ce l’avessero con me e volessero farmi fuori. E’ vero che la maglia gialla suscitava rispetto, ma anche invidia, e scatenava competitività e animosità”.

Meno responsabilità e pressione Rolland subì al Giro d’Italia: “Però la vittoria di tappa ti rendeva un personaggio e la maglia rosa addirittura un re”. Anche se per un solo giorno.