Un'isola, quasi un miraggio, è apparsa e scomparsa nel Mar Caspio, un fenomeno catturato dagli occhi attenti dei satelliti della NASA. Questa "isola fantasma", emersa a seguito dell'eruzione di un vulcano di fango al largo delle coste dell'Azerbaigian all'inizio del 2023, si è quasi completamente erosa entro la fine del 2024, svanendo "come un'apparizione", secondo l'Osservatorio Terrestre della NASA.. Fenomeno noto. Il Kumani Bank, noto anche come Chigil-Deniz, così è chiamata l'area situata a circa 25 chilometri dalla costa azera dove è avvenuto il fenomeno, non è nuovo a questi eventi. «Potenti eruzioni del vulcano di fango hanno prodotto più volte isole simili, dalla prima eruzione registrata nel 1861», spiega la NASA. I satelliti Landsat 8 e 9 hanno documentato la breve vita dell'isola: un'immagine del novembre 2022 mostrava solo la cresta del vulcano sotto la superficie; a febbraio 2023 l'isola era già emersa, con una colonna di sedimenti che si staccava; a dicembre 2024, dell'isola non restava quasi più nulla.. Altri casi. Il geologo Mark Tingay dell'Università di Adelaide ha stimato che, tra il 30 gennaio e il 4 febbraio 2023, l'isola misurava circa 400 metri di larghezza. Tuttavia, la sua esistenza è stata breve. Le precedenti otto eruzioni registrate del vulcano, di durata inferiore ai due giorni, avevano generato isole di dimensioni e durata variabili. L'eruzione del maggio 1861, per esempio, creò un'isola di soli 87 metri di larghezza e 3,5 metri di altezza, erosa all'inizio del 1862. L'eruzione più potente, quella del 1950, diede invece origine a un'isola di 700 metri di larghezza e 6 metri di altezza.. Cosa sono i vulcani di fango. L'Azerbaigian, situato in una zona di convergenza tra le placche tettoniche araba ed eurasiatica, presenta un'elevata concentrazione di questi vulcani: ne sono stati contati più di 300 nell'Azerbaigian orientale e nel Mar Caspio, la maggior parte sulla terraferma. I vulcani di fango sono formazioni geologiche che si creano a seguito dell'emissione in superficie di una miscela di acqua, sedimenti fini (principalmente argilla), idrocarburi gassosi (come il metano) e, a volte, petrolio.. A differenza dei vulcani "veri" che eruttano magma fuso, i vulcani di fango emettono materiale a temperatura relativamente bassa, spesso a temperatura ambiente. Sotto la superficie terrestre, in aree con sedimenti ricchi di argilla e presenza di idrocarburi, si possono accumulare fluidi (acqua salmastra o acqua contenente idrocarburi) e gas (principalmente metano). Questi accumuli di solito avvengono in profondità, dove la pressione è maggiore. Se la pressione dei fluidi e dei gas intrappolati aumenta fino a superare la resistenza delle rocce sovrastanti, si ha la formazione di fratture e fessure nel sottosuolo, che fungono da vie di risalita per i fluidi e i gas. Attraverso queste fratture, la miscela di acqua, argilla, gas e idrocarburi risale verso la superficie. Durante la risalita, il materiale argilloso viene mescolato con i fluidi, creando un fango anche molto denso. Una volta raggiunta la superficie, la miscela erutta, depositando il materiale argilloso intorno al punto di fuoriuscita e formando una struttura conica simile a un vulcano in miniatura. Le eruzioni possono essere continue, con una lenta fuoriuscita di fango, oppure intermittenti ed esplosive, a seconda della quantità di gas presente.. I pericoli. Questi vulcani possono rappresentare un pericolo, espellendo grandi quantità di materiali fangosi e persino fiamme in breve tempo. Sebbene non sia certo se l'eruzione del Kumani Bank del 2023 abbia avuto origine con un incendio, eruzioni passate di questo e altri vulcani di fango nella zona hanno sprigionato fiamme alte centinaia di metri..
