Il figlio di Steve Jobs ha raccolto 200 milioni di dollari per la sua società di venture capital focalizzata sull’oncologia

Reed Jobs aveva 12 anni quando a suo padre Steve Jobs, fondatore di Apple, fu diagnosticata una malattia terribile: il cancro al pancreas. Steve Jobs morì otto anni dopo, all’età di 56 anni. Quella tragedia ha portato il giovane Jobs a diventare un investitore che finanzia aziende focalizzate sulla prevenzione della morte per cancro, una malattia che oggi provoca oltre 600.000 decessi all’anno solo negli Stati Uniti.

“Pensiamo che il cancro passerà dall’essere una condanna a morte a diventare semplicemente una malattia cronica con cui convivere per tutta la vita”, ha detto Jobs a Forbes. “Credo che questo sia realizzabile nell’arco della mia vita per la maggior parte dei tumori”.

Jobs ha iniziato a investire in aziende sanitarie all’interno di Emerson Collective, il gruppo di impact investing e filantropia fondato da sua madre Laurene Powell Jobs (Forbes stima il suo patrimonio netto in 13,5 miliardi di dollari). Poi, nel 2023, ha creato una sua società indipendente, chiamata Yosemite, dal nome del parco nazionale dove si sposarono i suoi genitori, raccogliendo un primo fondo da 263 milioni di dollari. Yosemite ha oggi investimenti in circa 20 aziende, tra cui la società di terapia genica Tune Therapeutics e la startup di sviluppo di farmaci basati sull’intelligenza artificiale Chai Discovery.

LEGGI ANCHE: “Eve, la figlia di Steve Jobs con la passione per l’equitazione, debutta come modella”

Il fondo Yosemite e gli investitori di peso

Oggi Yosemite ha annunciato di aver raccolto oltre 200 milioni di dollari per un secondo fondo, con un obiettivo complessivo di 350 milioni, attirando investitori di primo piano come il colosso biotech Amgen, Memorial Sloan Kettering, il MIT e il venture capitalist John Doerr. Powell Jobs ha investito nel fondo tramite Emerson; Reed Jobs, in qualità di general partner, è anche investitore diretto con capitale personale.

Yosemite si concentra sull’intero spettro dei tumori, dal cancro al colon, che spesso viene diagnosticato precocemente ed è curabile, fino al cancro al pancreas, che resta in gran parte una condanna a morte. Jobs guarda ad aziende che sviluppano un’ampia gamma di soluzioni. “C’è una tale varietà che alcuni tumori aggressivi con poche mutazioni continueranno probabilmente a rappresentare un grosso problema anche tra dieci anni”, ha spiegato Jobs. “Ma per la stragrande maggioranza crediamo che serviranno diagnosi più precoci, terapie meglio mirate e un monitoraggio continuo. Tutto questo continuerà a ridurre la mortalità”.

Un venture capitalist atipico tra ricerca e filantropia

La società gestisce oltre 1 miliardo di dollari di asset, inclusi quelli amministrati per fondazioni, ospedali e endowment universitari, rimanendo una realtà piccola rispetto ai giganti del venture capital. Tuttavia, è rapidamente diventata un attore importante nella sanità e in particolare in oncologia, un settore estremamente complesso in cui gli investimenti possono impiegare molti anni prima di dare risultati. E gode anche di una certa, ehm, influenza, considerato il cognome.

“Penso che Reed sia motivato da molte, moltissime cose diverse rispetto alla maggior parte dei venture capitalist tradizionali”, ha dichiarato John McHutchison, ceo di Tune Therapeutics, che sta lavorando a una terapia per l’epatite B, una malattia che colpisce oltre 250 milioni di persone nel mondo ed è una delle principali cause di cancro al fegato. “Vuole fare cose grandi e avere un impatto reale”. Tune ha recentemente raccolto 175 milioni di dollari e Jobs è coinvolto sin dai tempi di Emerson.

Come molte persone la cui vita viene sconvolta dal cancro, Jobs, oggi 34enne, non riuscì a smettere di pensare alla malattia dopo la diagnosi del padre. Da adolescente svolse stage estivi nei laboratori oncologici di Stanford e iniziò l’università come studente di medicina. Ma dopo la morte del padre sentì il bisogno di una pausa e cambiò indirizzo di studi, passando a storia, fino a conseguire un master con una specializzazione in strategia delle armi nucleari.

Tuttavia, la possibilità di fare davvero la differenza nella ricerca e nelle cure contro il cancro lo ha riportato indietro. A 24 anni è entrato in Emerson, assumendo la guida di una nuova strategia sanitaria focalizzata sull’oncologia, che univa investimenti e filantropia. Il suo obiettivo era intervenire sulla cosiddetta “Valle della morte”, il periodo tra una scoperta scientifica e il momento in cui gli investitori dispongono di dati clinici sufficienti per finanziare una svolta.

Un modello che anticipa l’innovazione scientifica

Pur essendo una società di venture capital, Yosemite è atipica. Jobs infatti concede anche sovvenzioni senza vincoli agli scienziati, un approccio che dà alla società un vantaggio quando quei ricercatori sono pronti a raccogliere fondi per commercializzare le loro scoperte. Inoltre, Jobs ritiene che la combinazione di grant e investimenti sia particolarmente importante in un momento in cui il governo federale sta riducendo il sostegno alla ricerca scientifica.

“Dobbiamo fare un passo avanti, per i nostri ricercatori e per lo stato della scienza in America in questo momento, che è ovviamente in una posizione fragile, e persone come noi hanno più responsabilità di agire che mai”, ha detto Jobs. “Sentiamo un senso di urgenza ancora maggiore”.

Azalea Therapeutics, spin-off del laboratorio della premio Nobel Jennifer Doudna all’Università della California di Berkeley, ha ricevuto alcune di queste sovvenzioni nelle fasi iniziali. La sua ricerca è focalizzata su un tipo di terapia genica in cui non è necessario prelevare le cellule del paziente per modificarle in laboratorio: il processo avviene direttamente all’interno del corpo, il cosiddetto approccio “in vivo”. “Ciò che rende davvero unici [Yosemite] è questo legame diretto con i laboratori accademici”, ha detto Jenny Hamilton, cofondatrice e ceo di Azalea. “Hanno intravisto molto presto il potenziale trasformativo di questa ricerca ad alto rischio”. Quando Azalea è uscita dalla fase di stealth lo scorso novembre con 82 milioni di dollari di finanziamenti complessivi, Yosemite era tra gli investitori chiave. Jobs oggi è osservatore nel consiglio di amministrazione.

Un altro investimento emblematico del suo approccio è Chai Discovery, una società molto chiacchierata fondata nel 2024 che utilizza l’intelligenza artificiale per progettare proteine in grado di dare origine a nuovi farmaci. I suoi modelli vengono impiegati per affrontare alcuni tipi di cancro e altre malattie storicamente considerate difficili da trattare, o addirittura “non farmacologiche”. A dicembre la startup ha raccolto 130 milioni di dollari in un round guidato da General Catalyst, con una valutazione di 1,3 miliardi, e a gennaio ha annunciato una partnership con Eli Lilly per sviluppare nuovi medicinali. “Penso che Chai Discovery sarà una delle aziende più importanti di questo decennio”, ha detto Jobs.

Il futuro delle terapie oncologiche e le prossime scommesse

Tutte queste aziende mostrano quanto siano progredite le terapie oncologiche negli ultimi 15 anni. Il farmaco blockbuster di Merck Keytruda, una delle prime immunoterapie per il trattamento, tra gli altri, del cancro ai polmoni e del melanoma, genera 30 miliardi di dollari di vendite annue. Poi ci sono trattamenti avanzati come la terapia CAR-T, una forma personalizzata di immunoterapia che addestra le cellule immunitarie del paziente a riconoscere e distruggere il cancro. Oggi esiste un intero universo di immunoterapie e nuove forme di terapia genica, che aprono la strada a nuove aziende basate su scoperte scientifiche all’avanguardia. “Sono tutti percorsi molto lunghi, ma stanno arrivando a maturazione tutti nello stesso momento”, ha detto Jobs.

Rachna Khosla, vicepresidente senior dello sviluppo business di Amgen, ha scritto a Forbes che l’investimento della società nel nuovo fondo di Yosemite – il primo nella storia del rapporto tra le due realtà – è stato “una scelta naturale”, data la comune missione di combattere il cancro. “Il loro modello ibrido… sostiene la scienza rivoluzionaria nelle sue fasi più precoci e fragili”, ha aggiunto.

Jobs prevede che il nuovo fondo investirà in circa 25 aziende. Pur senza fare nomi, ha spiegato che sono in corso “diverse incubazioni” anche nel settore dei radiofarmaci, farmaci radioattivi altamente mirati che stanno diventando uno strumento chiave nella lotta contro il cancro. Vede inoltre un enorme potenziale nelle aziende che utilizzano l’AI sia per la scoperta di farmaci (come Chai) sia per rendere più efficiente il funzionamento della sanità (come Sage Care, che sta sviluppando una sorta di sistema di controllo del traffico aereo per l’assistenza sanitaria).

Dalla terapia genica ai vaccini anticancro

La terapia genica è un focus particolare. “Crediamo di essere nella primavera della terapia genica”, ha detto, citando Tune e Azalea come esempi. “E pensiamo che le aziende che stanno entrando ora in clinica saranno le prime di una nuova classe completamente diversa”.

Infine, Jobs vede un “potenziale incredibile” nei vaccini contro il cancro, che potrebbero sia prevenire l’insorgenza della malattia, sia – più immediatamente – stimolare il sistema immunitario di chi ne è già colpito. “È un altro modo per attaccare il cancro alla radice, e credo che finora non ne abbiamo sfruttato abbastanza le possibilità”, ha concluso. “Molti dei tagli alla ricerca sull’mRNA hanno colpito anche lo sviluppo di potenziali vaccini oncologici. Non capisco perché qualcuno dovrebbe volerli tagliare”.

L’articolo Il figlio di Steve Jobs ha raccolto 200 milioni di dollari per la sua società di venture capital focalizzata sull’oncologia è tratto da Forbes Italia.