La scoperta di un nuovo meccanismo con il quale il cervello "rinfresca" i ricordi, collegandoli a esperienze precedenti, permette di capire come la memoria umana rimanga aggiornata nel tempo, rispetto alle esperienze che ogni giorno si compiono.
Un gruppo di scienziati della Facoltà di Medicina di Mount Sinai, a New York, ha dimostrato - sui topi - che il cervello aggiorna continuamente i ricordi immagazzinati con nuovi dettagli legati al vissuto più recente. Un risultato che servirà a comprendere meglio come sia possibile creare inferenze causali tra ricordi e che farà luce su che cosa "non funziona" nella memoria di chi soffre di disturbo da stress post-traumatico.. Un nuovo paradigma. Le teorie consolidate sulla memoria vogliono che i ricordi si formino una volta per tutte durante l'apprendimento iniziale e che rimangano, interferenze permettendo, stabili nel tempo - un fatto che ci consente di ricordare un'esperienza in particolare.
«Il nostro lavoro sui topi mostra l'inadeguatezza di questa teoria, poiché non tiene conto di come il cervello possa sia immagazzinare i ricordi sia aggiornarli in modo flessibile con informazioni nuove e pertinenti. Questa combinazione di stabilità e flessibilità all'interno degli insiemi neurali è fondamentale per formulare previsioni, prendere decisioni quotidiane e interagire con un mondo in continua evoluzione» spiega Denise Cai, neuroscienziata dell'Icahn School of Medicine di Mount Sinai e prima autrice dello studio pubblicato su Nature.. Ponti tra ricordi. Cai e colleghi hanno monitorato l'attività neurale dell'ippocampo (una parte del cervello che ha un ruolo importante nella formazione di ricordi) di topi adulti intenti ad apprendere nuove esperienze, a riposarsi dopo quelle esperienze e infine a rievocare i ricordi formati nei giorni successivi.
Come previsto, dopo ogni esperienza il cervello ha codificato il ricordo e lo ha stabilizzato, rievocandolo. Tuttavia, dopo un'esperienza negativa, il cervello dei topi ha rievocato non solo quell'evento specifico, ma anche i ricordi dei giorni precedenti, come se fosse alla ricerca di eventi correlati da collegare a quella traccia.. In particolare, nei momenti di riposo successivi alle esperienze altamente negative per i roditori (come una scarica elettrica al piede in un particolare ambiente sperimentale), i topi hanno riattivato non solo il ricordo del trauma subito, ma anche un ricordo "neutro" e non minaccioso dei giorni precedenti. Il fenomeno è detto co-riattivazione, e secondo gli autori dello studio guida il collegamento a lungo termine dei ricordi nel cervello. Gli eventi negativi più intensi avevano maggiori probabilità di guidare questi collegamenti nella memoria, in modo retrospettivo.. Aggiornamento in corso (non spegnere!). Questi collegamenti tra ricordi si formavano più spesso quando i topi erano svegli: un fatto per certi versi sorprendente, perché si è soliti pensare che l'archiviazione della memoria avvenga soprattutto durante il sonno. Occorrerà quindi capire se sonno e veglia abbiano ruoli diversi, nella rievocazione e nell'aggiornamento dei ricordi.. Stelle che ricordano. Lo studio restituisce un quadro più dinamico e attivo dei ricordi nel cervello umano: esperienze che, messe continuamente a confronto, possono aiutarci a prevedere situazioni e approntare comportamenti adeguati. Un secondo studio in tema memoria, pubblicato contestualmente su Nature e guidato dagli scienziati del Baylor College of Medicine di Houston, Texas, ha trovato che i neuroni sono assititi, nei compiti di archiviazione e rievocazione dei ricordi, dagli astrociti, cellule cerebrali non nervose e a forma di stella che con i neuroni interagiscono fisicamente, perché vicini ad essi, e in modo funzionale..
