La mortalità materna negli umani è una tragedia ed è anche una conseguenza della nostra intelligenza. Un cervello più grosso infatti comporta anche un aumento di dimensioni della testa del feto: la sproporzione tra questa misura e la dimensione del canale vaginale può essere causa di morte per la madre. Nei Paesi più poveri l'1,5% delle donne muoiono dando alla luce un bambino.
Tra i primati, i macachi giapponesi sono quelli nei quali il rapporto tra la dimensione della testa del feto e quella del canale vaginale è più simile a quello degli umani. Con la differenza che le femmine di macaco sembrano non avere lo stesso rischio di mortalità. La questione è alla base di uno studio pubblicato su PNAS.. Nessuna morte per parto. Lo studio in questione è un lavoro di lungo periodo: il team che l'ha condotto ha studiato per 27 anni una popolazione di macachi giapponesi ospitata ad Affenberg, in Austria, in un parco zoologico nel quale le scimmie vivono in condizioni di semi-libertà, e partoriscono quindi in un contesto molto vicino a quello naturale. Ebbene, in questi 27 anni sono nati 281 cuccioli di macaco, partoriti da 112 femmine diverse: nessuna di queste è mai morta per le conseguenze di una gravidanza difficile.. Il segreto delle macache. La domanda a questo punto è un'altra, e potrebbe essere utile anche per noi esseri umani: come mai i macachi giapponesi non hanno il problema della mortalità durante il parto, anche se anatomicamente dovrebbero?
La risposta non è ancora certa, ma potrebbe avere a che fare con la flessibilità dei muscoli pelvici, superiore a quella degli umani: le femmine di macaco la sfruttano per facilitare la fuoriuscita del cucciolo, che emerge dal loro utero con più facilità di quanto capiti ai bambini umani. Si tratta però solo di un'ipotesi, che andrà verificata con studi mirati..
