È morto Sly Stone, il musicista rivoluzionario che con Sly and the Family Stone ha trasformato la musica popolare negli Anni 60 e 70

Sly Stone, il musicista rivoluzionario e showman che con Sly and the Family Stone ha trasformato la musica popolare negli Anni 60 e 70 e oltre con successi come “Everyday People”, “Stand!” e “Family Affair”, è morto lunedì 9 giugno all’età di 82 anni. Stone, al secolo Sylvester Stewart, non godeva di buona salute da anni. L’ufficio stampa dell’artista, Carleen Donovan, ha dichiarato che Stone è morto a Los Angeles circondato dai familiari ed era malato di broncopneumopatia cronica ostruttiva e altri disturbi.

Il vero nome era Sylvester Stewart ed era nato a Denton, in Texas, per poi crescere a Vallejo, in California, secondo di cinque figli in una famiglia unita e religiosa. Sylvester divenne “Sly” per caso, quando un insegnante scrisse erroneamente il suo nome “Slyvester”. Amava esibirsi così tanto che sua madre sosteneva che avrebbe pianto se la congregazione in chiesa non rispondeva quando cantava prima. Era dotato e ambizioso tanto che a 4 anni cantò sul palco durante uno spettacolo di Sam Cooke e a 11 anni padroneggiò diversi strumenti e registrò un canto gospel con i suoi fratelli. Era così impegnato nella collaborazione tra le diverse razze che, durante l’adolescenza e i primi 20 anni, suonava in gruppi locali che includevano membri sia neri che bianchi e si stava facendo conoscere nella Bay Area come deejay disposto a suonare sia i Beatles che gruppi rhythm and blues.

Fondato nel 1966-67, Sly and the Family Stone è stato il primo grande gruppo a includere uomini e donne di colore e bianchi, e ha ben incarnato un’epoca in cui tutto sembrava possibile: rivolte e omicidi, comuni e incontri amorosi. I cantanti strillavano, cantavano, cantavano e urlavano.

La musica degli Sly and the Family Stone era un’esplosione di fiati frenetici, chitarre incalzanti e ritmi locomotivi, un melting pot di jazz, rock psichedelico, doo-wop e soul. Il loro periodo di massimo splendore, dal 1968 al 1971, rappresentò un’era di euforia che seppe cogliere lo spirito di Woodstock, affrontando con coraggio il crollo che ne seguì.

Dai primi brani, travolgenti come i loro titoli – “I Want To Take You Higher”, “Stand!” – alle conseguenze sobrie di “Family Affair” e “Runnin’ Away”, gli Sly and the Family Stone parlarono per una generazione, che piacesse o meno ciò che avevano da dire. Il gruppo degli Sly nacque come sestetto della Bay Area con Sly alle tastiere, Larry Graham al basso; il fratello di Sly, Freddie, alla chitarra; la sorella Rose alla voce; Cynthia Robinson e Jerry Martini ai fiati e Greg Errico alla batteria.

Debuttarono con l’album “A Whole New Thing” e si guadagnarono il titolo con il loro singolo rivelazione, “Dance to the Music”. Raggiunse la top 10 nell’aprile del 1968, la settimana in cui il reverendo Martin Luther King fu assassinato, e contribuì a dare il via a un’era in cui la raffinatezza della Motown e l’understatement della Stax sembravano improvvisamente di altri tempi. Guidati da Sly Stone, con le sue tute di pelle e gli occhiali da sole, un sorriso largo un miglio e una chioma afro altissima, la band abbagliò nel 1969 al festival di Woodstock e diede nuovo impulso alle radio. “Everyday People”, “I Wanna Take You Higher” e altre canzoni erano inni di comunità, anticonformismo e uno spirito sfacciato e fiducioso, costruiti attorno a slogan come “different strokes for different folks”.

Il gruppo pubblicò cinque singoli nella top 10, tre dei quali raggiunsero il primo posto in classifica, e tre album da milioni di copie vendute: “Stand!”, “Therès a Riot Goin’ On” e “Greatest Hits”. Per un certo periodo, innumerevoli artisti desiderarono imitare l’aspetto e il sound di Sly and the Family Stone.

Il successo dei Jackson Five, “I Want You Back”, e “I Can’t Get Next to You” dei Temptations furono tra le tante canzoni della fine degli anni ’60 che imitavano gli arrangiamenti vocali e strumentali di Sly. “Bitches Brew”, la storica miscela di jazz, rock e funk di Miles Davis, fu in parte ispirata a Sly, mentre il collega artista jazz Herbie Hancock gli diede persino il suo nome. “Aveva un modo di parlare unico, passando dal giocoso al serio a piacimento. Aveva un look, cinture, cappelli e gioielli”, ha scritto Questlove nella prefazione di “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)”, intitolato a uno dei suoi più grandi successi e pubblicato nel 2023. “Era un caso speciale, più cool di tutto ciò che lo circondava di un fattore infinito”. Nel 2025, Questlove ha pubblicato il documentario “Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius)”.

Sly Stone ebbe tre figli, tra cui una figlia con Cynthia Robinson, e si sposò una volta, brevemente e in modo molto pubblico. Nel 1974, lui e l’attrice Kathy Silva si sposarono sul palco del Madison Square Garden, un evento che ispirò un articolo di 11.000 battute sul New Yorker. Sly e Silva divorziarono nel giro di qualche anno.

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