È morto D’Angelo, pioniere del neo-soul negli Anni 90. In prima linea contro il successo commerciale: “Non è musica, questo distrugge l’arte”

Mondo della musica mondiale in lutto. È morto a 51 anni Michael Eugene Archer, in arte D’Angelo, pioniere del neo-soul degli Anni 90 e voce tra le più intense e iconiche del rythm and blues contemporaneo. La sua famiglia ha annunciato la scomparsa con un comunicato che ne conferma il decesso a causa di un cancro, senza specificare il luogo. “La stella più luminosa della nostra famiglia ha spento la sua luce in questa vita”, si legge nel comunicato, che invita i fan a celebrare la sua musica più che a piangerne la perdita.

Appena appresa la notizia della sua morte, sono stati numerosi gli omaggi da parte di colleghi e fan. DJ Premier, che con lui produsse “Devil’s Pie”, ha scritto sui social: “Una perdita devastante. Ci mancherai, Re. Dormi in pace, D’Angelo. Ti vogliamo bene”.

All’inizio di quest’anno, D’Angelo ha celebrato il 30esimo anniversario del suo album di debutto in studio “Brown Sugar”, un disco di platino che ha prodotto successi come “Lady” e la title track. L’album del 1995 gli è valso numerose nomination ai Grammy e lo ha consolidato come una delle nuove voci più originali dell’R&B.

Lo stile vocale sensuale di D’Angelo lo ha distinto dai suoi colleghi ed è diventata inseparabile dalle immagini sorprendenti del suo singolo del 2000 “Untitled (How Does It Feel)”. Il video musicale minimalista, a torso nudo, è diventato un punto di riferimento culturale, accendendo dibattiti su arte, sessualità e vulnerabilità nella rappresentazione maschile nera.

Il brano gli valse un Grammy per la migliore interpretazione vocale maschile R&B e diede impulso al suo secondo album “Voodoo”, che raggiunse la vetta della classifica Billboard 200 e vinse il Grammy per il miglior album R&B. Con uno spirito simile a quello di Prince, la devozione di D’Angelo è sempre stata rivolta all’arte, non ai meccanismi che la circondano. In un’intervista del 2000 con l’Associated Press, parlò apertamente del costo della ricerca del successo commerciale.

“(I musicisti) sono rimasti intrappolati in quel modo di pensare commerciabile e commerciale. Questo distrugge l’arte, distrugge l’essenza di ciò che rappresenta – disse -. Non puoi, non puoi lavorare in quel modo. Non puoi fare musica in quel modo. Non è questo il punto”. Nello stesso anno, D’Angelo rifletté sul suo bisogno di solitudine in mezzo alla fama: “Prima uscivo molto, ma ora voglio stare da solo. Desidero solo pace e silenzio”.

Oltre al suo repertorio, l’abilità artistica di D’Angelo spiccava nelle collaborazioni. Ha duettato in modo con Lauryn Hill nella ballad soul “Nothing Even Matters”, uno dei pezzi forti del suo album del 1998 “The Miseducation of Lauryn Hill”. Ha anche contribuito all’album del 1996 dei Roots “Illadelph Halflife” e ha fatto parte del supergruppo Black Men United, da cui è nato un brano: “U Will Know”, scritto e coprodotto da D’Angelo per il film “Jason’s Lyric” del 1994.

“Ricordo di aver sentito la tua musica per la prima volta e di essermi detto: accidenti a chiunque sia, sono consacrati – ha scritto Jamie Foxx sui social media -. Poi quando finalmente ho avuto la possibilità di vederti. Come tutti quando hanno visto il video musicale più incredibile dei nostri tempi, sono rimasto senza parole. Ho pensato tra me e me: devo vedere questa persona in concerto. Ho avuto la possibilità di vederti alla House of Blues. Sei uscito e ti sei messo subito al lavoro. La tua voce era vellutata e impeccabile. Ero gentilmente invidioso del tuo stile e del tuo stile”.

Anni prima di ritirarsi dalla scena pubblica, la vita e la musica di D’Angelo erano strettamente intrecciate con la cantante R&B Angie Stone negli Anni 90. I due si incontrarono mentre lui stava finendo “Brown Sugar” e si legarono grazie alle loro comuni radici del sud e alla profonda educazione religiosa. La Stone contribuì all’album e in seguito collaborò con lui su “Everyday”, una canzone dal suo album di debutto del 1999, “Black Diamond”.

La Stone una volta descrisse D’Angelo come la sua “anima gemella musicale”, all’Associated Press nel 1999, aggiungendo che il loro rapporto lavorativo era “come latte e cereali. Musicalmente, era magico. È qualcosa che non sono riuscito a fare con nessun altro produttore o musicista”. Hanno avuto un figlio insieme, l’artista Swayvo Twain, vero nome Michael Archer J.

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