Il programma nucleare dell'Iran ebbe inizio nel 1953 quando i servizi segreti Usa organizzarono un golpe per spodestare Mohammad Mossadeq, primo ministro iraniano democraticamente eletto perché aveva cercato di nazionalizzare l'industria petrolifera, di proprietà britannica.
Il colpo di Stato riportò al potere la monarchia filo-occidentale guidata dallo scià Reza Pahlavi, che in cambio approvò un accordo per garantire alle compagnie statunitensi, britanniche e francesi il controllo del 40% dell'industria petrolifera iraniana.. Il programma nucleare. L'anno dopo gli Stati Uniti fornirono a Teheran anche un reattore a uranio arricchito per produrre bombe atomiche, gettando le basi per l'avvio del programma nucleare. Lo fecero nell'ottica di arginare la minaccia sovietica, in piena Guerra fredda.. Trattato di non proliferazione. In seguito, nel 1968, nel contesto della Guerra fredda, quaranta Paesi firmano il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP), un accordo volto a limitare il rischio nucleare. All'epoca, cinque Paesi disponevano di un arsenale nucleare: gli Stati Uniti (dal 1945), la Russia (1949), il Regno Unito (1952), la Francia (1960) e la Cina (1964). Il possesso di queste armi contribuì a instaurare un equilibrio del terrore tra i due blocchi.
In base al trattato, solo gli Stati già in possesso di armi nucleari (che sono anche gli attuali cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite) sono autorizzati a possederle. I cinque si impegnano a far sì che non vengano acquisite da altre nazioni, le quali rinunciano esplicitamente allo sviluppo di qualsiasi programma nucleare militare. Nel tempo, molti Paesi sono diventati membri del TNP: tra cui Ucraina, Bielorussia e Kazakistan che hanno aderito dopo la caduta dell'Urss. Ci sono però anche altri Stati che sono diventati potenze nucleari: è il caso dell'India (1974), del Pakistan (1998) e di Israele. Anche la Corea del Nord (che ha lasciato il TNP nel 2003) prosegue il suo programma nucleare.. E l'Iran? Anche Teheran continuò a portare avanti il suo programma nucleare in segreto. Nel 2002, però, vennero rivelati i piani dell'Iran per sviluppare impianti nucleari militari. Iniziò così un decennio di attività diplomatica privo di risultati. Nel frattempo l'Onu, gli Stati Uniti e l'Unione Europea imposero sanzioni contro il governo del presidente Ahmadinejad, mentre Teheran inasprì i toni contro Israele.. Nel 2015 l'Iran accettò di stipulare un accordo a lungo termine sul suo programma nucleare con un gruppo di Paesi che comprendeva Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Cina, Russia e Germania. In cambio dell'alleggerimento delle sanzioni, Teheran accettò di consentire i controlli degli ispettori internazionali e di limitare l'arricchimento dell'uranio.
Nel 2018 il presidente Donald Trump annunciò che gli Stati Uniti si sarebbero ritirati dall'accordo sul nucleare e avrebbero attuato una campagna di sanzioni per esercitare la "massima pressione" sull'Iran.
Nel giugno 2025 Israele ha bombardato il principale impianto di arricchimento dell'uranio dell'Iran a Natanz e ucciso almeno 14 scienziati nucleari iraniani all'interno dell'operazione "Rising Lion" lanciata il 13 giugno 2025..
